Het duurde slechts een paar seconden voordat Simone Biles haar twee jaar durende afwezigheid bij internationale gymnastiekcompetities overwon en geschiedenis schreef.

Fans barstten los toen de 19-voudig wereldkampioen weer het wereldtoneel betrad en zondag de eerste vrouw werd die het zeer complexe verspringen internationaal uitvoerde tijdens de Wereldkampioenschappen Artistieke Gymnastiek 2023 in Antwerpen, België.

De moeilijkste sprong in de damesscorecode, gegeven een moeilijkheidsgraad van 6,4 punten voorafgaand aan de kampioenschappen van zondag, volgens NBC-sport. De meest uitdagende sprong die vorig jaar op de wereldkampioenschappen werd uitgevoerd, had een score van 5,6.

De 26-jarige Biles behaalde een totaalscore van 58.865, waarmee ze aan het einde van haar kwalificatiesessie op de eerste plaats stond. Ondertussen boekten de Verenigde Staten als team, inclusief zilveren medaillewinnaar Shilese Jones, wereldkampioenen Skye Blakely en Leanne Wong uit 2022, Joscelyn Roberson en plaatsvervangend atleet Kayla DiCello, een kwalificatiescore van 171.395.

Biles vierde haar succes in een Instagram-verhaal en deelde een video van haar historische kluis, waar ze deze zomer landelijk het publiek verbaasde, samen met een emoji met een blauw hart.

Deze prestatie markeert Biles’ eerste internationale wedstrijd sinds de Olympische Spelen van 2021 in Tokio, toen de atleet terugkeerde naar de stad waar ze tien jaar geleden op 16-jarige leeftijd haar eerste wereldtitel won. In de daaropvolgende jaren behaalde hij acht nationale titels. 25 wereldmedailles en zeven Olympische medailles.

De twee jaar durende afwezigheid van Biles komt nadat de wereldkampioene een nationaal gesprek over geestelijke gezondheid op gang bracht toen ze sprak over haar moeilijkheden bij het omgaan met ’twisties’, een toestand van ruimtelijke desoriëntatie die veel voorkomt bij gymnastiek, nadat ze zich had teruggetrokken uit verschillende evenementen op de Olympische Spelen in Tokio. .

Biles bevestigde dat ze klaar was om terug te keren naar de internationale vorm in augustus toen ze een record van de achtste allround titel veroverde op de Amerikaanse gymnastiekkampioenschappen, tien jaar na haar eerste nationale titel.

“Zo geweldig. Iedereen hier gelooft in mij”, zei hij destijds. “Dus ik moet gewoon meer in mezelf gaan geloven, maar dit voelt geweldig en ik hou van de fans, ik hou van het publiek. Dat was echt bijzonder.”

Terwijl ze haar fans blijft inspireren, zegt Biles dat ze een nieuwe benadering van de mat introduceert.

“Ik denk dat we wat voorzichtiger moeten zijn met hoe we dingen doen”, zei hij onlangs interview met NBC’s ‘TODAY’. “Alles wat we doen gaat in die richting [Paris 2024] heel opzettelijk. We hebben deze keer zorgvuldig gespeeld en ervoor gezorgd dat zowel mentaal als fysiek intact was.”

Biles, wie getrouwd NFL-speler Jonathan Owens zei eerder dit jaar dat hij gefocust was op ‘opzettelijk zijn, therapie krijgen en ervoor zorgen dat alles op één lijn ligt, zodat [she] kan doen [her] wees de beste in de sportschool, wees een goede vrouw, een goede dochter, een goede vriendin, alle goede dingen.”

USA Gymnastics markeerde ook een verandering in haar aanpak, waarbij vorig jaar de leiderschapsstructuur werd gewijzigd, waardoor het directeurschap onder drie mensen werd verdeeld: voormalige eliteturners Chellsie Memmel en Alicia Sacramone Quinn en oude coach Dan Baker.

De stap lijkt deel uit te maken van een poging om de machtsdynamiek binnen de organisatie te veranderen en zich te concentreren op het welzijn van atleten na de veroordeling van de Amerikaanse nationale teamarts Larry Nassar tot 175 jaar gevangenisstraf wegens seksueel misbruik van honderden gymnasten, waaronder Bile.

Biles riep op tot verandering toen ze in september 2021 voor de rechterlijke commissie van de Senaat getuigde en zei dat ze niet wilde dat “jonge gymnasten of Olympische atleten of welk individu dan ook” zouden ervaren wat zij en anderen hebben meegemaakt.

Terwijl ze haar triomfantelijke terugkeer op het internationale toneel markeert, zullen Biles en haar team woensdag strijden om goud in de finale van het damesteam, waar zij de voorkeur hebben om de titel te winnen.