Als zevenvoudig Olympisch medaillewinnaar Simone Biles nerveus was tijdens zijn officiële training op donderdag (28 september 2023) voorafgaand aan de Wereldkampioenschappen Artistieke Gymnastiek in Antwerpen, België, is moeilijk uit te drukken.

“Het hele team speelde goed. Simone deed het goed, weet je, afstand houden, alles”, zei de coach Cecile Landi, een Olympische atleet in 1996,”[She was] Ik was een beetje zenuwachtig voordat we naar binnen gingen, maar ik denk dat het een goede oefening was.”

De 26-jarige, die terugkeerde naar internationaal niveau nadat hij een pauze had genomen van de sport na de Olympische Spelen van 2020 in Tokio, maakte indruk in alle vier de evenementen, beginnend op de oneffen baan waar hij naar voren kwam als de derde deelnemer van Team USA.

Op de evenwichtsbalk zette de 19-voudig wereldkampioen opnieuw een solide prestatie neer en sloot haar routine af met een goed gecontroleerde, volledig gedraaide, dubbele achterwaartse afsprong.

Terwijl de VS overschakelden op vloeroefeningen, maakte Biles een sprong met haar tuimelende bewegingen, inclusief elementen van haar kenmerkende ‘Biles’, een dubbele lay-out met een halve draai die tien jaar geleden ter ere van haar werd genoemd in Antwerpen tijdens haar debuut mondiale evenement. Op de kampioenschappen won ze vier medailles: allround- en vloeroefeningsgoud, sprongzilver en evenwichtsbalkbrons.

Sindsdien domineert hij de sport.

“Ze is erg opgewonden”, zei Landi over de terugkeer van Biles naar Antwerpen. “Ik denk dat dat ook een van de redenen was die hem ertoe aanzette terug te komen. Het was tien jaar later logisch om terug te komen na zijn eerste wereldtitel. Dus ik denk dat het een speciaal plekje in zijn hart heeft.”

Het hoogtepunt van Biles was haar laatste oefenevenement op sprong, waar ze een ongekende Yurchenko dubbele snoeksprong uitvoerde die het vijfde element zal zijn als ze het voor elkaar krijgt als de competitie op zaterdag (30 september) begint.

Nadat ze zich had teruggetrokken uit de finale van het damesteam en de volgende vier individuele finales op de Olympische Spelen in Tokio om prioriteit te geven aan haar geestelijke gezondheid, heeft Biles prioriteit gegeven aan holistisch welzijn en een veranderde benadering van haar terugkeer naar de sport.

“Ik denk dat de betekenis van succes voor mij een beetje anders is dan voorheen, omdat voorheen iedereen succes voor mij definieerde, ook al had ik mijn eigen verhaal dat ik wilde dat het was”, vertelde Biles aan Olympics.com in een exclusief interview voor de mondiale evenement. “Dus nu komt het er gewoon op neer: in een goede positie zijn, plezier hebben daarbuiten, en wat er ook gebeurt, gebeurt.”

Biles en Team USA beginnen hun competitie op zondag (1 oktober) in de tweede subdivisie van de kwalificatiewedstrijd voor 10 vrouwen.