“Ik kan dit blijven doen en ik kan blijven verbeteren”

Twee maanden na haar terugkeer keerde Biles terug naar waar het allemaal begon: Antwerpen, België, de locatie van haar eerste wereldkampioenschappen in 2013, waar de editie van 2023 zal plaatsvinden. De competitie begint zaterdag (30 september).

De 26-jarige heeft alles gewonnen wat gymnastiek te bieden heeft – en de meeste daarvan meer dan eens. Met 25 wereldmedailles, waaronder 19 gouden medailles, heeft hij in bijna elke categorie de meeste sportrecords op zijn naam staan.

Ze had de sport kunnen verlaten na de Olympische Spelen in Tokio, waar haar zorgzame daad leidde tot een mondiaal gesprek over geestelijke gezondheid in de sport en haar overwinning in de evenwichtsbalkfinale haar brons opleverde waarvan ze zei dat het veel voor haar betekende.

Maar Biles leefde haar leven na Tokio, inclusief een nationale arenatour en haar huwelijk met een NFL-speler Jonathan Owensiets bracht hem terug naar de sport.

“Ik denk dat we ons tijdens deze reis hebben gerealiseerd dat ik dit kan blijven doen en dat ik kan blijven groeien”, zei hij. ‘Als ik het was die zei: ‘Hé, ik wil dit niet doen’, dan zouden we het uiteraard niet doen. Maar ik heb nog niets gezegd.”

Biles was deze keer meer ontspannen in haar aanpak.

Hij vertelde verslaggevers dat hij er niet echt aan had gedacht om in augustus deel te nemen aan de Klassieker, totdat zijn coach Laurent dat zei.

Het volgende dat ze wist, was dat haar turnpakje in de sportschool was aangekomen.

“We gingen gewoon mee op pad en zagen wat er zou gebeuren, wat voor ons zeer zeldzaam is, omdat we meestal een plan hebben opgesteld zoals … we bereiken korte- en langetermijndoelen, maar dit jaar denk ik dat Ik was zelfs verrast toen ik de Klassiekers deed, [U.S.] Kampioenschappen, nu, hier, Wereldproeven, ‘vertelde Biles ons.

“Ik denk dat het gewoon een hoop verrassingen zijn en ik vind het leuk omdat ik verwachtingen heb, maar ik zal niet teleurgesteld zijn als ik iets niet bereik.

“Dus ik denk dat dit een betere manier is”, vervolgde hij. “Ik plan graag alles. Ik wil alles weten. Zelfs mijn man zal je zoiets zeggen als: ‘Simone, kalmeer maar. Je hoeft niet in te pakken voor dit, dit en dit. Ga gewoon met de stroom mee.’ Ik ben niet zo’n type persoon, maar dit jaar was zo, professioneel en [in] leven. Ik probeer gewoon met de stroom mee te gaan, zodat ik van de rit geniet.

“Dus als ik tien jaar terugkijk, denk ik misschien: ‘Wauw, dat jaar heb ik echt een geweldige tijd gehad.’”