Onder druk van dierenrechtenactivisten kondigde Anheuser-Busch woensdag aan dat het een einde heeft gemaakt aan de praktijk van het amputeren van de staarten van Budweiser Clydesdales, de paardenfiguren die al bijna een eeuw bekend zijn in de reclamecampagnes van het brouwerijbedrijf.

Deze stap komt op een moment dat Anheuser-Busch, het moederbedrijf van Budweiser, te maken krijgt met kritiek op de praktijk, die in verschillende landen verboden is en door dierenwelzijnsorganisaties als onmenselijk wordt veroordeeld.

“De veiligheid en het welzijn van onze geliefde Clydesdales is onze topprioriteit”, zei een woordvoerder van Anheuser-Busch woensdag in een verklaring. “De praktijk van het vastbinden van paardenstaarten werd eerder dit jaar stopgezet.”

Eerder dit jaar kreeg Anheuser-Busch kritiek na de publicatie van een onderzoek uitgevoerd door People for the Ethical Treatment of Animals, oftewel PETA, waarin amputaties werden gedocumenteerd in een fok- en trainingscentrum van Budweiser Clydesdales in Missouri.

Deze praktijk staat bekend als het couperen van de staart en wordt meestal uitgevoerd op trekpaarden, zoals Clydesdales, om “te voorkomen dat de staart van het paard het harnas en de transportuitrusting hindert”, aldus Amerikaanse veterinaire medische vereniging.

Volgens de vereniging wordt bij een amputatie een deel van het staartbeen van een paard verwijderd.

Vertegenwoordigers van Anheuser-Busch wilden niet zeggen waarom het bedrijf de procedure op zijn paarden uitvoerde.

PETA maakte haar onderzoek bekend in een reclamecampagne in februari, rond de tijd van de Super Bowl, toen de Budweiser Clydesdales op miljoenen schermen in het hele land verschenen in tv-advertenties.

Inclusief de PETA-campagne Aanplakbord en laat A los nagemaakte Super Bowl-commercial.

Naast de fysieke pijn die het paard tijdens de procedure ervaart, beperkt het couperen van de staart het vermogen van het paard om zichzelf tegen insecten te beschermen en met andere paarden te communiceren, zegt de American Veterinary Medical Association.

Daarom hebben verschillende staten in de VS en landen in Europa, waaronder België en Duitsland, de procedure volgens de organisatie verboden.

Volgens Anheuser-Busch begon Budweiser vanaf 1933 paarden te gebruiken in zijn marketing.

Twee Clydesdales met zes paarden die bierkarren trokken, verschenen dat jaar tijdens een ceremonie in New York City om het einde van het verbod te markeren, volgens Bedrijfswebsiteen toerde vervolgens door het noordoosten.

Tegenwoordig vervoert een team van tien Clydesdale-paarden Budweiser-bierkarren, die verschijnen op marketingevenementen in het hele land.

Volgens Anheuser-Busch zijn de paarden, samen met hun Dalmatische metgezellen, sinds 1975 een commercieel hoofdbestanddeel van de Super Bowl. In de jaren tachtig begon het bedrijf met het uitzenden van kerstthema’s advertentie toon ze.

De stopzetting van het couperen van staarten door het bedrijf maakt de weg vrij voor het verkrijgen van certificering Humaan Amerika, een nationale dierenwelzijnsorganisatie. De certificering werd woensdag bekendgemaakt.

Kathy Guillermo, een vice-president bij PETAzei dat de medewerkers van de organisatie “vandaag enkele koude producten hebben geopend” om het nieuws te vieren, en voegde eraan toe dat het besluit “een boodschap naar andere bedrijven stuurt dat geweld tegen dieren zinloos is.”

Rob Franklin, voorzitter van de American Association of Equine Practitioners, een toonaangevende groep dierenartsen voor paarden, prees woensdag het nieuws en zei dat de organisatie “hoopt dat deze actie zal helpen leiden tot een nieuw tijdperk van welzijn en veiligheid van trekpaarden.”