Het klonk geweldig: “Florian Kohfeldt oefent Weser opnieuw.” Het sensationele nieuws uit Bremen verhult echter feitelijk zijn eerste betrokkenheid bij een buitenlandse club, de “Royal General Game Association Eupen”, die gevestigd is in de eerste divisie van het Belgische voetbal.

Eupen is de hoofdstad van de zogenaamde “Duitstalige Belgische Gemeenschap”, een regio met 78.000 inwoners op de grens met Duitsland, op slechts 15 kilometer van Aken. En net als Bremen ligt ook deze stad aan een rivier die de Weser heet, Belgische Weser, “Vesdre” in het Frans. De mensen hier stapten na de Eerste Wereldoorlog over van Pruisen naar België en voelden dat ook zo, maar dan met hun moedertaal, Duits. KAS Eupen is de enige club uit de regio die ooit de eerste Belgische voetbalcompetitie heeft gehaald, die nu het achtste jaar ingaat. Daar concurreer je met rijke en traditionele clubs als RSC Anderlecht, Standard Luik, FC Brugge of nieuwe topclubs als Royal Union Sint-Gillis en nieuwe kampioenen Royal Antwerp.

Afgelopen donderdag werd Florian Kohfeldt voorgesteld aan het Belgische publiek. Met hem kwamen de Nederlander Vincent Heilmann van VfL Wolfsburg en atletiekcoach Chris Verona. Vanuit Belgisch perspectief was Kohfeldt volkomen onbekend; zijn enige twee eerdere coachingposities waren rechtstreeks gekoppeld aan de Belgische ster Kevin De Bruyne. Ook al wist Eupen ternauwernood in de competitie te blijven en werd de Duitse taal door Vlaamse (Nederlandstalige) en Waalse (Franstalige) sportjournalisten als een barrière beschouwd, toch woonden ruim twintig van hen de presentatie van de nieuwe coach bij. De belangstelling is buitengewoon hoog.

Bij de eerste discussie in Keulen hadden beide partijen goede gevoelens

“Het Kehrwegstadion is smal, de fans zijn dichtbij en ik vind het leuk”, zei Kohfeldt, die meteen sympathie won met zijn bescheiden houding. Omdat je Oost-Belgen snel in verwarring kunt brengen, bijvoorbeeld als je ‘friet’ bestelt zoals in Duitsland, die hier ‘frits’ worden genoemd en samen met bier en chocolade een cultureel goed zijn dat mensen over taalgrenzen heen verenigt en identiteit creëert. “Die fout heb ik niet gemaakt”, zegt Kohfeldt, die zijn eerste culinaire ervaring beschrijft.

De inwoners van Eupen hebben een lange relatie met de voormalig Werder-coach. Maar pas na het einde van een moeilijk seizoen, waarin het voortbestaan ​​in de Belgische topklasse op het spel stond, werd het contract rond. Clubbaas Christoph Henkel van Eupen, voormalig jeugdtrainer bij 1. FC Köln, gaf geen informatie over de aandoening. We ontmoetten elkaar dus tijdens de eerste bijeenkomst in Keulen en we voelden meteen goede gevoelens van beide kanten, zei Henkel. Zal het verleden van de nieuwe Duitse coach de nieuwe spelers in deze richting helpen sturen? “Ik denk dat de naam van de coach altijd helpt”, zei Henkel, en vervolgde: “Maar alleen de eerste stap. Maar het allerbelangrijkste is dat we met deze naam duidelijk hebben laten zien dat we ambitieuze doelen hebben die we willen bereiken.”

In zijn eerste dagen in België toonde Florian Kohfeldt zich een hardwerkende, zeer Duitse voetbalmanager. Hij bevindt zich in gerenommeerd gezelschap, onder meer voormalig HSV-professor Bernd Hollerbach, die tot vorig seizoen coach was van de Vlaamse eersteklasser VV Sint-Truiden. Thorsten Fink, die voor het laatst bij Al Nasr in Saoedi-Arabië kwam werken, werd een maand geleden geïntroduceerd als zijn vervanger. Tot 2017 was Sint-Truiden eigendom van miljonair en politicus Roland Duchâtelet, die nu in Duitsland regionale competitieploeg FC Carl-Zeiss Jena steunt. En de huidige Belgische bondscoach, Domenico Tedesco, is ook Duits-Italiaans met verschillende posities in de Bundesliga, meest recentelijk bij RB Leipzig.

Kohfeldt stelde ambitieuze sportdoelen

De spelers van het nog niet verenigde team van Eupen komen van over de hele wereld en in de kleedkamer wordt vaak Engels gesproken. Ook in zijn eerste interview met Duitstalige media koos Kohfeldt ervoor om professioneel en afstandelijk te blijven en bij ‘jij’ te blijven in plaats van snel voornamen te gebruiken.

Het voorbereidingsprogramma is strikt gereguleerd. Volgend weekend spelen we op een zijveld in Eupen tegen buurclub RFC Lüttich, het kleine broertje van het grote Standard Luik, dat net terug gepromoveerd is naar de tweede divisie. Samen met Reno Wilmots brachten ze één van de zonen van de voormalige Belgische bondscoach en voormalig Schalke “vechtvarken” mee, Marc Wilmots. Aanstaande vrijdag spelen we in Düren tegen onze Duitse buurman Alemannia Aachen van de Regionalliga West. Op 8 juli verschijnt Kohfeldt voor het eerst in het Kehrwegstadion, tegen competitierivaal SC Charleroi. Tussendoor is er een trainingskamp gepland met de nieuwe ploeg in de faciliteiten van de Koninklijke Belgische Voetbalbond in Tubize, nabij Brussel.

Florian Kohfeldt stelde play-off 2 als sportief doel voor het seizoen 2023/24, dat op 28 juli begint, namelijk een plaats op de ranglijst tussen de zevende en twaalfde. “Het was een ambitieus doel”, geeft hij toe. “Op de lange termijn gaat het voor mij om het ontwikkelen van een bepaalde game-identiteit. Je moet weten waar de club voor staat. Na de eerste training voelde ik al dat we plezier gingen maken.”

Beveilig het nu: wij geven u 1 maand WK+ gratis!

Ga naar de startpagina