MILWAUKEE (CBS 58) – Een Puertoricaanse vrouw uit Milwaukee werd eerder deze maand in Brussel geëerd voor haar bijdragen aan het verspreiden van Belgische kennis en cultuur in enkele van de populairste restaurants in de omgeving.

“Ik begon als bartender en werkte me daarna langzaam op”, zegt Ileana Rivera, chief operating officer bij Lowlands Group. “Ik begon als barman, daarna werd ik supervisor, daarna werd ik assistent-manager, daarna werd ik algemeen directeur en ook drankdirecteur.”

Rivera zei dat hij zijn huidige rol ongeveer drie jaar vervult.

Lowlands Group bezit en exploiteert verschillende bekende, Europees geïnspireerde cafés in Milwaukee, waaronder Buckatabon Tavern & Supper Club, Café Benelux en Centraal Grand Café & Tappery in Bay View.

Rivera heeft de afgelopen vijftien jaar voor het bedrijf gewerkt en zei dat haar moeder, Ada Rivera, haar grootste rolmodel is geweest.

“Mijn moeder kwam hier toen ze jong was, en ze was ook een soort van haar eigen imperium aan het opbouwen, ze kreeg een opleiding, dus ik had iemand om naar op te kijken,” voegde hij eraan toe.

Rivera zei dat ze de erfenis van haar moeder van hard werken wil voortzetten.

“Vooral deze maand denk ik dat ik er zeker van wil zijn dat de Latino-gemeenschap en de mensen in het algemeen weten dat ze kunnen doen wat ze willen”, zei Rivera.

Net zoals hij deed: achter de schermen deelnemen aan de restaurantwereld; of het nu gaat om wat je als gast ziet of wat er in de keuken wordt bereid.

“We concentreren ons echt op het importaspect op onze zeven locaties…De Belgische biercultuur, die echt doordrenkt is van traditie en verhalen vertellen, we hebben brouwers van meerdere generaties die we proberen binnen te halen”, zei hij. Onze bieren zijn, net als 75 tot 80 procent van de bieren die we vandaag in andere cafés aanbieden, Belgisch of Belgisch beïnvloed.”

Hij vertelde CBS 58 News dat hij de afgelopen tien jaar naar België is gereisd om de authenticiteit van het proces te begrijpen en verslag uit te brengen, zodat de lokale bevolking en toeristen die in een van hun restaurants eten meer over de baar weten.

“Ik heb vele dagen met brouwers doorgebracht om hun tradities en hun bierbereidingsproces te leren kennen”, legt hij uit.

Het was vanwege zijn voortdurende inspanningen om kennis te verspreiden dat Rivera op 2 september in België werd erkend.

Hij werd, samen met zeventien anderen, op elke schouder getikt met een stamper, een integraal onderdeel van het brouwproces, en werd officieel opgenomen in de ‘Ridderschap van de Brouwerspeddel’.

“Wat dit in feite betekent, is dat ik de ambassadeur ben van het Belgische bier”, zei hij.

Het Belgische Brouwersgilde is een van de oudste professionele organisaties ter wereld en dateert uit de 15e eeuw. Rivera kreeg de medaille met zeer specifieke instructies.

“Op deze rode medaille staat een klein riddersymbool en je mag hem alleen gedurende die periode op het veld dragen”, legde hij uit. “Ik was daar de enige in Amerika geboren restauranthouder.”

Rivera is nu de eerste en enige vrouw en Latina-ridder in Wisconsin.

“Ik voel me heel erg gelukkig dat ik daar mag zijn en ook dat ik onder mijn vrienden mag zijn”, zei hij.