De Britten zijn ‘niet voorbereid’ op de ‘onvermijdelijke’ massale invasie van dodelijke insecten die delen van Europa heeft overgenomen – waarbij bijen en mensen omkomen en fietsen, joggen en wijndrinken in gevaar komen, waarschuwen experts.

De Boffins zeggen dat het bredere publiek ‘wakker’ moet zijn voor de gevaren van Aziatische horzels – die publieke evenementen zoals funruns verpesten en druivenoogsten in Frankrijk vernietigen. Het vasteland van Engeland blijft voorlopig ‘ongekoloniseerd’ – maar experts zeggen dat het slechts een kwestie van tijd is voordat ze de controle over Zuid-Engeland overnemen.

Dit seizoen waren er in totaal 37 nesten op 30 verschillende locaties in Groot-Brittannië – een veel kleiner aantal dan voorgaande jaren. En in een grimmige presentatie voor de British Beekeeping Association zei Andrew Durham dat er dringend lessen uit het continent moeten worden geleerd – en dat er uiteindelijk overheidsgeld nodig zou zijn om dit te helpen bestrijden.

LEES VERDER: Vrouw uit Torquay omgekomen bij ongeval op parkeerplaats van ziekenhuis

Durham, een imker uit Cambridgeshire die veel door Frankrijk heeft gereisd en jarenlang onderzoek heeft gedaan naar dit onderwerp, zei: “Hoe lang kan ons geluk duren? Met vandaag de dag 37 bijenkorven op 30 locaties, denk ik dat ons geluk op is.

“Het is een fundamentele vergissing om te veronderstellen dat Aziatische horzels alleen een probleem zijn voor imkers, omdat ze de impact die deze invasie uiteindelijk zal hebben verkeerd inschatten, niet alleen voor imkers, maar natuurlijk voor iedereen. Wat betreft de potentiële omvang van het probleem: we hoeven niet ver te gaan om het te zien.”

Durham zei dat ze in Frankrijk het afgelopen jaar een verdubbeling van het aantal nesten in het hele land hadden gezien. Afdelingen die voorheen geen last hadden van bijen rapporteerden ‘significante activiteit’.

In zijn presentatie zei Durham dat de bijen in 2004 voor het eerst in Europa arriveerden. Het aardewerk werd naar een tuincentrum gestuurd waar een Aziatische bijenkoningin in winterslaap zat.

Hij voegde eraan toe: “Helaas weten ze niet welke impact de bijen hebben – er is zo weinig gepubliceerde informatie dat er geen echte waarschuwing of poging is geweest om er iets aan te doen.”

Hij zei dat deze regio van Frankrijk erg populair was bij bijen en zich snel verspreidde – en in 2011/2012 had het zich zelfs tot in Normandië verspreid.

Hij voegde eraan toe: “In de daaropvolgende jaren verspreidde de bij zich naar alle regio’s in Frankrijk – hij heeft zich verspreid naar Italië, Zweden, Spanje en Portugal en zelfs tot in België en Nederland. Hij is zelfs aangetroffen in Duitsland en Zwitserland. overwinterende bijenkoninginnen die per ongeluk hierheen zijn gebracht.

“De afgelopen acht jaar hebben ze geprobeerd hier een staat te vestigen – tot nu toe zonder succes – dus gekoloniseerd is niet de juiste term voor ons.”

Maar hij zei dat niet alleen imkers – maar het grote publiek – acht moeten slaan op de waarschuwingen over wat er op het continent is gebeurd en zich moeten voorbereiden op de komst ervan.

Hij voegde eraan toe: “Wespen zijn een belangrijke plaag geworden die fruitgewassen vernietigt en stekende plukkers veroorzaakt. De wijnindustrie is zwaar getroffen. Afgezien van de risico’s voor plukkers, kan een enkele bijenbeet op de druivenschillen druivenrot veroorzaken.

“Voor iedereen die in de landbouw werkt of voor iedereen die randen of heggen in tuinen snoeit, kunnen bijen een echte overlast veroorzaken. Mensen moeten eraan wennen dat wegen en steden worden afgesloten terwijl hun nesten worden vernietigd. Er zijn enkele zeer ongelukkige incidenten geweest met voetbal en dergelijke gingen naar het hek waar het nest stond.

“Recreatieve reizen en fietsen hebben verdriet veroorzaakt en hulpdiensten moesten zich ter plaatse haasten.”

Durham zei dat er duidelijke tekenen waren dat er een jaar van ‘golf’ zou aanbreken en waarschuwde dat het in dit geval voor iedereen van cruciaal belang was om ‘hun verdediging te versterken’. Hij zegt dat de ‘triple whammy’ een hete zomer is, gevolgd door een lange, warme herfst.

‘Ze worden groter en talrijker in populatie,’ voegde hij eraan toe, ‘en er worden meer stichtereskoninginnen geproduceerd die in winterslaap gaan. Dit jaar zijn we begonnen met een recordaantal koninginnen. Nu zitten ze niet alleen in de bomen, maar ook tussen de mensen.”

Hoewel gevreesd wordt dat deze horzels een schadelijke impact zullen hebben op de inheemse bijenpopulaties, zijn menselijke sterfgevallen zeldzaam, maar het gevaar blijft bestaan.

Durham voegde eraan toe: “Om het als een moordenaar te omschrijven is overdreven. Maar helaas zijn er elk jaar mensen die sterven aan deze steken – vaak komt de gezondheid van het slachtoffer in gevaar – maar dit maakt het niet minder tragisch.”

Hij schetste de dood van Olivier Quesnot, die naar een huis was gegaan om zijn nest te bevestigen toen hij een massaaanval met meerdere steken kreeg en kort daarna stierf. Later bleek dat hij hartproblemen had. Hij bracht ook hulde aan Christine Dutois die in haar tuin door een bij werd gestoken en een systemische reactie op het gif kreeg.

Spaanse onderzoekers maken zich vooral zorgen over anafylactische reacties op de steken, zei hij.

Durham voegde eraan toe: “Ik begrijp de huidige verklaring niet dat er geen verhoogd risico is voor de menselijke gezondheid – hoe alles wat er voorheen niet was er nu is en de dood veroorzaakt, hoe dat iets anders kan zijn dan een verhoogd risico.” Ik ben bang dat dit mijn mogelijkheden te boven gaat.”

Durham zei dat de indringers niet alleen meeliften op goederen en veerboten, maar dat ze ook vanuit Noord-Frankrijk konden binnenvliegen.

Hij voegde eraan toe: “Ik dring er bij u op aan om vroege detectie door imkers en het publiek te bevorderen – dit lijkt op dit moment goed te werken in Kent.”

Hij zei ook dat naarmate hun strijd meer gevestigd wordt, deze strijd ook een element van publieke financiering vereist. En hij voegde eraan toe: “Het beste wat imkers op dit moment kunnen doen, is zich informeren over bijen.

“Wat we ook doen, we moeten niet verstrikt raken in pogingen om het wiel opnieuw uit te vinden en te negeren wat Frankrijk al weet. Dat zou een verspilling van middelen zijn. Het is te vroeg om te zeggen dat het geregeld is – maar ik ben niet al te optimistisch dat we zal kunnen voorkomen dat het zich vestigt.

“Voor elk gevonden nest wordt er weer een nest gevonden. Als de bladeren vallen, worden er veel meer nesten gevonden. Als het nest zich in een boom bevindt, verstopt in de struiken, moeten we wachten om te zien wat daar is.

“Er is niet één oplossing tegen de Aziatische hoornaar – het gaat om acties en verdedigingen die op het juiste moment worden ingezet. Eén maat past niet iedereen en je moet flexibel zijn. Maar we moeten de situatie beheersen als we willen dat de bijen overleven.”