Twee jaar lang gebruikte Bruce McLaren zijn eigen naam in de Formule 1, maar zijn raceauto werd geplaagd door groeiproblemen.

In 1966 en 1967 eindigde de Nieuw-Zeelander als 14e op de Wereldkampioenschappen, een somber resultaat voor de man die in 1960 op 23-jarige leeftijd als tweede overall eindigde achter Cooper-leider Jack Brabham.

In 1968 werd het eindelijk beter. Het nieuwe M7A-model (ontworpen door Robin Herd en uitgevoerd door zijn opvolger Gordon Coppuck) werd in het voorjaar gepresenteerd en debuteerde op 17 maart in de niet-kampioenschaps Formule 1-race op Brands Hatch, Race of Champions.

De Papaya Orange-auto van Bruce McLaren vertrok als een bliksemschicht – Bruce won vanaf pole position.

Tyler Alexander, een lange tijd partner van Bruce McLaren die in januari 2016 overleed, herinnerde zich: “Ik kan me niet herinneren wat we na de race op Brands met de auto moesten doen, maar het moet erg vermoeiend zijn geweest. Omdat ik me herinner dat ik sliep gezond in de raceauto op weg naar de volgende race op Silverstone, de BRDC International Cup, terwijl vrachtwagens beladen met waardevolle spullen richting Northamptonshire denderen. »

Het werd beter voor McLaren op Silverstone: dubbele overwinning, Denny Hulme voor Bruce McLaren.

Spring op tijd naar Spa-Francorchamps en vervolgens naar de vierde ronde van het Formule 1 Wereldkampioenschap van 1968, begin juni, naar Zuid-Afrika, Spanje en Monaco.

Tyler Alexander vervolgde: “Denny reed hard, maar kreeg daarna problemen met de halve as. Bruce was solide, maar het allerbelangrijkste: de auto was solide en hij lag tweede voor de finish.”

“Aan het begin van de laatste ronde was er veel spanning – leider Jackie Stewart ging met zijn Matra de pits in om een ​​paar liter brandstof te halen. Ik liet toen het pitbord zien bij McLaren. In de vorige ronde kreeg Bruce gezelschap van Pedro Rodríguez uit Mexico. Ik had geen tijd om eerst een P1 op het bord aan Bruce te geven voordat hij op me af stormde. Ik wees met mijn wijsvinger naar hem, niet wetend waarom ik dat deed, maar ik kon geen betere manier bedenken. Met andere woorden: toen Bruce over de finish kwam, had hij niet verwacht dat hij aan de leiding zou staan.”

Bruce McLaren herinnerde zich later het moment in zijn internationale column (geschreven door een andere collega, journalist Eoin Young): “Ik siste over de lijn, zwaaide snel naar de man met de geblokte vlag. Daarna ging ik door de achterkant van de pits om de auto te parkeren in de buurt van de racevervoerders.” .”

“Ik dacht: ‘Oké, de tweede plaats in België, niet slecht.’ Vooral niet omdat ik uit Spanje kwam en in Monaco omsloeg en mijn auto vernielde. Er stonden zoveel mensen achter onze box dat ik niet verder kon. Ik was een beetje verrast door alle hype.”

‘De eerste persoon die in mijn auto zat: Cyril Atkins, een BRM-monteur. Hij was enthousiast over de pitstops en Stewart en de piloot Rodríguez, en hij zuchtte: “Wat een einde!” Toen hij mijn enigszins hulpeloze gezicht zag, merkte iets het langzaam op. “Jij bent nummer 1,” grijnsde hij. Ik dacht alleen maar: waar heeft deze man het over? Ik reed nummer 5. Atkins schreeuwde: ‘Je hebt gewonnen, Bruce! Weet je dat niet?’ Ik weet het echt niet.”

Na de crash in Monte Carlo kreeg Bruce het nieuwe chassisnr. 3 wordt gebruikt. Zo fris dat er niet eens tijd is om het beroemde Kiwi-logo van het raceautobedrijf of de naam van de oprichter toe te voegen.

Deze vogel is vandaag de dag nog steeds te vinden op racer-papaja’s, zij het in een moderne vorm.

Bruce McLaren kwam op 2 juni 1970 om het leven in Goodwood tijdens het testen van een CanAm-raceauto.