De Valsir Mountain Running World Cup maakt zich op voor een nieuw dubbelweekend in Canfranc-Estación, een klein bergstadje in het noordoosten van Spanje.

Een aantal van de topatleten in het WK-klassement zullen het hele weekend strijden, wat kansen biedt voor opschudding naarmate de serie zijn einde nadert.

Vrijdagavond (8) vond de verticale race bergop plaats. Deze route van 4 km brengt lopers van 1455 meter hoogte aan de rivier de Seta naar de top van Tuca Blanca op 2313 meter. Het pad, dat hier en daar erg steil is, begint helemaal aan het einde voor een laatste zetje.

Joyce Muthoni uit Kenia, die het WK vrouwenklassement aanvoert, zou hier een aantal belangrijke punten aan haar totaal kunnen toevoegen, waardoor de concurrentie misschien buiten bereik komt. Hij won hier vorig jaar beide races en zal proberen de titel te verdedigen. Dit seizoen won hij de Fletta Trail en La Montee du Nid d’Aigle.

Ze zal te maken krijgen met hevige concurrentie van haar Keniaanse tegenhanger, Lucy Murigi, die dit jaar tijdens haar optredens consequent in de top 10 is geëindigd. Camilla Magliano uit Italië is ook altijd sterk geweest in de grote races en eindigde hier vorig jaar als vierde in de verticaal en als tweede in de klassiekers.

Andere vrouwen om in de gaten te houden zijn onder meer de Franse Olivia Magnone, die hier vorig jaar tweede werd op het langeafstandsevenement, en de Spaanse Maitane Melero.

Daniel Osanz uit Spanje is de titelverdediger bij de heren in de verticale race. Landgenoot Raul Criado, die hier vorig jaar derde werd op de langeafstandsrace en zesde in de verticale race, kan zijn spel verbeteren als zijn sterke prestaties op Broken Arrow een indicatie zijn.

De Engelse Joe Steward, momenteel vierde in het WK-klassement voor heren, had een sterk seizoen met podiumplaatsen op de Vertical Nasego en Piz Tri Vertical. Remi Leroux uit Canada had op dit WK ook succes in Montemuro en kon het hier ook goed doen.

Andere mannen om in de gaten te houden zijn onder meer de Fransman Vincent Loustau en de Spanjaard Ricardo Cherta.

De klassieke bergrace van 16 km op zondag (10) wordt verreden over steiler terrein en vereist een klim van 1600 meter. Het hoogtepunt voor hardlopers is het beklimmen van La Moleta (2572 m), met een prachtig uitzicht op de bergen. Deze route is in feite een brute klim van 1400 meter over een afstand van slechts 5,8 km, en dan terug naar de finish.

Veel atleten van de verticale race bergop zullen op zondag dubbele dubbels doen over langere afstanden, in een poging te profiteren van de rustdag ertussen.

Muthoni zal proberen zijn dubbele overwinning van vorig jaar te herhalen, waarbij Murigi en Magliano opnieuw een zware strijd voeren. Ze zullen allemaal worden gepusht door Charlotte Cotton uit België – die hier vorig jaar in beide races in de top 10 eindigde – en het Spaanse duo Anna Guirado en Bel Calero.

Criado zal één van de favorieten zijn bij de mannen, maar beschikt over veel talent. Net als Criado maakte de Tsjech Ondrej Fejfar een succesvolle reis naar Broken Arrow, met twee top 10-posities. Adil Moussaoui uit Marokko zou zich ook in een goede positie kunnen bevinden, en dat geldt ook voor Loustau. Het Spaanse contingent bestond uit Cherta, Marcos Villamuera, Eduard Hernandez, Toni Banos, Alberto Lasobras en Jose Luis Pujadas.

Kirsty Reade (WMRA) voor Wereldatletiek