Er was een tijd dat Als Arsenal meer dan £60 miljoen aan één speler besteedt, zullen fans dansen in de straten van Noord-Londen.

– Streaming op ESPN+: LaLiga, Bundesliga en meer (VS)

De transfersommen bleven het daaropvolgende decennium wereldwijd stijgen, maar Arsenal heeft het grotere bedrag sindsdien slechts acht keer betaald, waarvan vier in de afgelopen twee jaar.

Kai Havertz is de derde duurste speler in de geschiedenis van Arsenal. Er is enige discussie over het exacte bedrag: bronnen dicht bij de Gunners beweren dat de vergoeding stijgt naar £65 miljoen, terwijl degenen bij Chelsea suggereren dat de deal uiteindelijk £67,5 miljoen waard zou kunnen zijn. Het is tenslotte een felbegeerde uitgave voor Arsenal-fans en velen hebben nog steeds moeite om zich te verzoenen met de eigenaren van de club, Kroenke Sports Enterprises, die jarenlang toezicht hield op bescheiden investeringen voordat Mikel Arteta financiële steun kreeg als hoofdtrainer.

Maar de komst van Havertz zorgt niet voor de opwinding die past bij het prijskaartje. Misschien is dat deze zomer verloren gegaan door een grotere deal: de overname van middenvelder Declan Rice van West Ham voor een bedrag dat kan oplopen tot £105 miljoen.

Het contracteren van Rice voelt als een grote staatsgreep, aangezien Bayern München, Manchester United, Chelsea en Manchester City tot de clubs behoorden die interesse toonden. Uiteindelijk deden alleen Bayern en City een gezamenlijke poging om de Engelse international te contracteren, maar dat weerspiegelde de slechte gezondheid van Arsenal en stelde hen in staat de deal af te ronden die hem tot de op één na duurste speler ter wereld maakte. Eredivisie geschiedenis.

Een dergelijke concurrentie bestaat niet voor Havertz, wiens tijd in Engeland een frustrerende wachttijd is geweest sinds hij in 2020 voor £71 miljoen op Stamford Bridge overkwam van Bayer Leverkusen.

De apotheose van zijn Chelsea-carrière – het winnende doelpunt in de Champions League-finale van 2021 – was een vreemde prestatie voor een allrounder wiens slechte afwerking tot onrust heeft geleid, vooral omdat The Blues collectief wankelden onder Graham Potter en vervolgens Frank Lampard. Er waren geen protesten op Stamford Bridge toen hij vertrok. En de kriebels over zijn lome en bescheiden stijl – die niet geheel verschilt van die van Özil, moet gezegd worden – hebben hem door de hoofdstad gevolgd, waar Arteta, nog maar drie wedstrijden in het nieuwe Premier League-seizoen, met vragen werd geconfronteerd over de gemengde reactie op Havertz’ vertoning.

“Vandaag was op bepaalde momenten lastig”, zei Arteta na het 2-2 gelijkspel van afgelopen weekend tegen Fulham. “Hij stond in een goed gebied en de bal ging er niet doorheen. In veel situaties had hij dit seizoen veel doelpunten moeten maken. Dat was wat daar ontbrak.”

Deze cijfers ondersteunen dit niet volledig. In de drie competitiewedstrijden van Havertz tot nu toe heeft hij in totaal vier schoten gehad, waarvan er geen enkele op doel waren. Zijn doelverwachtinggetal (xG) is 0,35.

Granit Xhaka dacht misschien dat zijn gecompliceerde relatie met Arsenal-fans definitief tot rust was gekomen na zijn zomertransfer naar Bayer Leverkusen. Maar de man die op het dieptepunt van zijn zevenjarig verblijf bij de club tegen zijn eigen supporters zei dat ze moesten gaan, om later aan een onwaarschijnlijk verhaal van verlossing te beginnen, merkt dat zijn inzet steeds groter wordt als gevolg van de trage aanpak van Havertz. begin.

Natuurlijk is dit zeer reactionair. Xhaka’s overgang van middenvelder naar een meer aanvallende rol kwam toen Arteta’s Arsenal samen opgroeide, waarbij de Zwitsers international werd uitgenodigd om zijn creatievere kant van het spel te gebruiken. Havertz opereert meestal als nummer 10, spits of vleugelspeler. Hij is nu gevraagd om als 8 te spelen in een 4-3-3-formatie die overal op het veld problemen heeft gehad.

Arsenal mag dan ongeslagen zijn – en slechts drie minuten verwijderd van het verzamelen van maximaal negen punten voordat Fulham gelijk maakt – maar tot nu toe hebben ze er in geen enkele wedstrijd overtuigend uitgezien.

Hoewel het de moeite waard is om op te merken dat een belangrijk onderdeel van Havertz’ spel de manier is waarop hij druk zet zonder de bal, kan een deel van het probleem liggen in het vinden van manieren om hem daar meer bij te betrekken. In de openingsweek versloeg Arsenal Nottingham Forest 2-1 met 78% balbezit en Havertz had 69 balbezit. Thomas Partey (116) en Rice (105) zijn meer betrokken bij het opbouwen van aanvallen, maar de meer gevorderde spelers – Bukayo Saka (84) en Martin Odegaard (83) – hebben meer invloed gehad.