Het komt zelden voor dat een Williams-coureur tot beste coureur wordt verkozen. Maar Alex Albon verdiende echt de stem van de Formule 1-fans met zijn gala-optreden in Montreal. De zevende plaats leverde het team zes broodnodige WK-punten op. Zelfs George Russell is niet zo ver geland met Williams, als je de safety car “race” van 2021 op Spa-Francorchamps buiten beschouwing laat. Onder normale omstandigheden was de laatste traditionele raceploeg tot dusver 2017.

“We hadden een goed tempo in Montreal”, zei de held van de dag. “Toch blijft het lastig om punten te scoren. De eerste acht plaatsen worden doorgaans ingenomen door de top vier teams van Red Bull, Aston Martin, Mercedes en Ferrari. En de laatste twee puntenplaatsen behoren op dit moment eigenlijk toe aan Alpine.”

Williams loog tegen Albon

Williams moest dus iets bedenken met tactiek. Als enige racer in zijn directe omgeving werd Albon onder een one-stop-strategie gestuurd. Na een bandenwissel in de safety car-fase eiste de commandopost een zeer lange tweede stint van 58 ronden van de coureur.

Om te voorkomen dat piloten hun motivatie verloren, gebruikten ingenieurs een truc die niet werkte: “Op een gegeven moment vertelden mensen me dat er nog maar 20 ronden over waren. Maar toen zag ik op de videomuur dat er nog 35 of 40 waren. was niet waar.” .”

Albon maakte geen fout in zijn defensieve gevecht met schrootbanden: “Ik heb een paar van dit soort races gereden. Het was niet leuk. Maar je kunt goed standhouden met onze auto, die sterk is op de rechte stukken. Ik had net om de banden op de een of andere manier te behouden.” blijft aan. Hoe meer hij verslijt, hoe moeilijker het is om de werktemperatuur te behouden.

Geen groot kwalificatiepoker

Albon schitterde de dag ervoor in de kwalificatie. In Q2 zette hij de snelste tijd van de dag neer. Gedurfde beslissingen helpen ook. Toen de concurrentie aan het begin van de sessie nog intermediates gebruikte, probeerde Albon slicks op de semi-natte baan. Als gevolg hiervan kan hij zich aanpassen aan de langste omstandigheden en dit voordeel toepassen op de beste waarde van de sessie.

Volgens hoofdingenieur Dave Robson was het geen riskant pokerspel: “We waren er destijds van overtuigd dat het de juiste beslissing was. Alex zat er volledig bij betrokken. Hij moest het uitvoeren. Hij wist dat de eerste vliegende ronde was we zullen niet meteen de snelste zijn. Maar we weten dat het weer ons een kans geeft voor een paar pogingen.”

Niet dat Williams niets te verliezen heeft. Met een zesde plaats in Q1 liet Albon zien dat de omstandigheden bij hem passen. “Of we dezelfde beslissing zouden hebben genomen als we de snelste auto hadden gehad, is moeilijk te zeggen, maar ik hoop dat we er in de toekomst achter zullen komen wanneer we in die positie verkeren”, zei Robson.

De upgrade toont potentieel

Een sterke coureur en moedige beslissingen vanuit de commandopost waren slechts twee van de factoren die bijdroegen aan een sterk weekend in Montreal. Williams bracht ook zijn eerste grote upgrade van het seizoen. Vanwege de beperkte productiecapaciteit kan er echter maar één auto mee worden uitgerust. Logan Sargeant zal alleen kunnen genieten van de nieuwe delen in Spielberg.

“We hebben het meeste stealth-werk aan de onderkant gedaan”, zei Robson. “Beelden van de topauto’s uit Monaco waren niet meegenomen in het ontwerpproces. Qua detailniveau is het zeker geen Red Bull. Maar als je de auto met een kraan optilt, zie je al hoe hij verschilt van vroeger. Ik hoop natuurlijk niet dat de auto zo snel weer aan de kraan hangt.”

Naast de bodemplaat zijn ook de zijboxen herzien. Ze hebben nu een diepere groef aan de bovenkant. “Er zijn ook wat kleine dingen, zoals de bevestigingen van de achteruitkijkspiegel en een kleine vleugel ernaast, die helpt de luchtstroom naar beneden te leiden. De achterwielophanging en remlepels zijn ook aangepast aan het nieuwe stromingspatroon”, legt Robson uit. .

De laatste uitbreidingsfase van het seizoen

Het doel van deze oefening is om meer downforce te krijgen. Het belangrijkste is dat de instroom aan de binnenkant van het achterwiel is verbeterd, waar veel kleine vleugels de achterkant in het asfalt drukken. Volgens Robson loopt de nieuwe aerofilosofie ook vooruit op het komende seizoen. “Als het werkt zoals we hopen, dan vormt het de basis voor de volgende auto.”

Maar de ingenieurs geloven nog niet echt in het rooster, want Montreal is een speciaal circuit zonder snelle bochten. Maximale downforce speelt hier geen grote rol. “We kunnen aan onze meetgegevens en feedback van Alex zien dat het werkt. Wat de stopwatch betreft, zie je echter pas vooruitgang op het volgende circuit. De twee snelle bochten in Oostenrijk zouden een eerste indicatie moeten geven van hoe goed dat het echt is. Op Silverstone was het het langzaamst, alle vragen moeten beantwoord worden.”

Volgens Robson is de uitbreidingsfase van Montreal al de laatste grote stap dit jaar. Het plan van de ingenieurs is om zich in een vroeg stadium te concentreren op de ontwikkeling van het 2024-model: “We zullen zeker enkele aanpassingen doen. We hebben nog een paar kleine dingen in de pijplijn. Maar daarna zouden ze relatief snel moeten afbouwen. We zijn zeker niets doen dat de ontwikkeling van de auto volgend jaar zal beïnvloeden.”

Dit artikel kan links bevatten naar aanbieders waarvan auto en sport commissies kunnen ontvangen (zogenaamde “affiliate links”). Meer informatie hier.