Storm veroorzaakte plotselinge overstromingen en aardverschuivingen. Lava die zich verspreidt naar de omgeving. Een grote droogte die zich in een oogwenk manifesteert en aanhoudt. Aardbeving. En nu branden dodelijke branden historisch blok na blok af.

Hawaï wordt in toenemende mate belegerd door rampen, waarvan de meeste bosbranden zijn, volgens een analyse van Associated Press van de Federal Emergency Management Agency-gegevens. Die realiteit zou kunnen botsen met de visie van Hawaï als een paradijs. Het is zelfs een van de meest risicovolle staten van het land.

“Hawaï loopt het risico van een hele reeks klimatologische en geologische rampen”, zegt Debarati Guha-Sapir, directeur van de internationale rampendatabase die is ondergebracht bij het Onderzoekscentrum voor de Epidemiologie van Rampen aan de Katholieke Universiteit van Leuven in België. stormen, overstromingen, aardbevingen, tsunami’s en vulkanen.

Hawaï is tegenwoordig gevaarlijker. Alleen al deze maand verklaarde de federale overheid zes verschillende brandrampen in Hawaï – hetzelfde aantal werd geregistreerd in de staat van 1953 tot 2003.

Volgens de National Climate Assessment van de federale overheid en het National Interagency Fire Center is in de Verenigde Staten het aantal hectaren dat door bosbranden is verbrand ongeveer verdrievoudigd tussen de jaren tachtig en nu, rekening houdend met een droger klimaat als gevolg van de opwarming van de aarde. In Hawaï is het verbrande gebied tussen 1980 en nu meer dan vijf keer zo groot geworden, volgens cijfers van de Universiteit van Hawaï in Manoa.

Langdurige bewoners, zoals Victoria Martocci, die ongeveer 25 jaar geleden op Maui aankwam, weten dit maar al te goed.

“Branden gebeuren misschien een keer per jaar of om de twee jaar. In de afgelopen tien jaar gebeurt het steeds vaker’, zegt Martocci, die zijn boot en bedrijf, Extended Horizons Scuba, verloor in de branden die Lahaina troffen.

Van 1953 tot 2003 was er in Hawaï gemiddeld elke twee jaar één door de overheid uitgeroepen ramp, volgens een analyse van FEMA-records. Maar nu is het gemiddelde over twee jaar ongeveer een verviervoudiging, blijkt uit analyse van de gegevens.

Bij bosbranden is het nog erger. Hawaï ging van gemiddeld één federaal verklaarde catastrofale brand om de negen jaar naar gemiddeld één jaar sinds 2004.

Toen hij getuige was van de branden in Maui, dwaalde de inheemse Hawaiiaan Micah Kamohoali’i’s gedachten af ​​naar 2021, toen de grootste bosbrand ooit in de staat het huis van zijn familie op Big Island in de as legde en grote stukken land op de hellingen van Mauna Kea verschroeide.

Linda Hunt, die in de stallen in Waikoloa Village op het Big Island werkt, moest vluchten voor de branden van 2021. Gezien het droge gras op de eilanden als gevolg van droogte en verergerende branden, zei Hunt dat brandweerdiensten de uitgaven aan brandblusapparatuur en personeel moeten “verdubbelen of verdrievoudigen”.

“Ze zijn dun uitgerekt. Ze kwamen zonder water te zitten op Maui en moesten de vrachtwagen verlaten”, zei hij. “Geld moet worden besteed aan preventie en paraatheid.”

FEMA beoordeelt de algemene risico-index voor elke provincie in Amerika en de risico-index in Maui County is hoger dan bijna 88% van de provincies van het land. De federale rampendienst is van mening dat het risico “relatief matig” is.

Het Grote Eiland van Hawaï heeft een risico-index die hoger is dan 98% van de Amerikaanse staten.

In het noodbeheerrapport uit 2022 van het land worden tsunami’s, orkanen, aardbevingen, overstromingen, gezondheidsrisico’s en cyberdreigingen genoemd als hoog risico voor de mens, maar worden bosbranden gecategoriseerd als “laag” risico, samen met droogte, klimaatverandering en zeespiegelstijging. .

Maar brand is oorzaak nr. 1 van de federaal verklaarde rampen in Hawaï, gelijk aan de volgende drie soorten rampen gecombineerd: overstromingen, zware orkanen en orkanen. Hawaï heeft veel meer federaal verklaarde catastrofale branden per vierkante mijl dan welke andere staat dan ook.

Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw verbrandde Hawaï gemiddeld ongeveer 5.000 hectare per jaar, maar nu staat het aantal op 15.000 tot 20.000 hectare, zegt Clay Trauernicht, brandwetenschapper van de University of Hawaii Manoa.

“We hebben dit geweldige evenement de afgelopen 20 tot 30 jaar gehad”, zei hij vanuit Oahu.

Wat er gebeurde, was grotendeels te wijten aan veranderingen in het landgebruik en het verbranden van gewassen, zei Trauernicht van de Universiteit van Hawaï. Sinds de jaren negentig is er een “grote achteruitgang in de plantagelandbouw en een grote achteruitgang in de veeteelt”, zei hij. Miljoenen hectares gewassen zijn vervangen door brandbare en snelle weiden.

Trauernicht noemt het “explosief brandgedrag”.

“Het is meer een brandstofprobleem”, zei Trauernicht. “Klimaatverandering gaat dit bemoeilijken.”

Chris Field, klimaatwetenschapper van Stanford University, zegt: “Dit gras kan binnen een paar weken uitdrogen en er zijn geen extreme omstandigheden nodig om het brandbaar te maken.”

Dat is wat er is gebeurd. Volgens de Amerikaanse droogtemonitor kende Maui County de eerste vier weken van mei helemaal geen droogte. Op 11 juli had 83% van Maui te maken met abnormale of matige droogte. Wetenschappers noemen het plotselinge droogte.

Plotselinge droogtes komen steeds vaker voor als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, aldus een studie in april.

Een andere factor die de branden verergerde, was de orkaan Dora, 700 mijl naar het zuiden, die hielp bij het creëren van orkaanachtige winden die de vlammen aanwakkerden en de vlammen verspreidden. Experts zeiden dat het “synergie” vertoonde tussen de branden en andere extreme weersomstandigheden, zoals orkanen.

Stanford’s Field en anderen zeggen dat het moeilijk is om de effecten van klimaatverandering te isoleren van andere factoren op de toename van rampen op Hawaï, maar weerrampen nemen wereldwijd toe. Het land heeft een piek in federaal verklaarde rampen meegemaakt en Hawaï is nog harder getroffen.

Omdat Hawaï zo geïsoleerd is, is de staat vaak meer zelfvoorzienend en veerkrachtiger na rampen, dus toen FEMA de risico’s voor de staat en het graafschap berekende, deed Hawaï het goed bij het herstel, zei Susan Cutter, directeur van het Institute for Vulnerability and Hazard Resilience bij de Universiteit van Zuid-Carolina. Toch waren mensen geschokt bij de gedachte aan de rampspoed in de plaatsen die ze associeerden met de hemel.

“Het is een fantasieplek en daar mag niets ergs gebeuren. Je gaat daarheen om aan de realiteit te ontsnappen, om de pijn achter je te laten, niet om het frontaal onder ogen te zien’, zegt Jeannette Sutton, hoogleraar noodhulp aan de Universiteit van Albany. “Onze perceptie van risico’s wordt zeker uitgedaagd als we moeten nadenken over de gevaren die aan het paradijs zijn verbonden, niet alleen aan de exotische schoonheid ervan.”

Martocci, inwoner van Maui, zegt: “99% dit is de hemel.”

“We voelen ons altijd veilig in de hemel en alles komt goed”, zei hij. ‘Maar dit is een realiteitscheck voor West Maui. Aanzienlijke realiteitscheck.

___

Borenstein rapporteerde vanuit Washington, DC, en Wildeman rapporteerde vanuit Hartford, Connecticut. Associated Press-verslaggever Mike Casey in Boston droeg bij.

___

Volg de berichtgeving over klimaat en milieu van AP op https://apnews.com/hub/climate-and-envirment

___

Volg Seth Borenstein en Bobby Caina Calvan op Twitter op @borenbears en @BobbyCalvan.

___

De berichtgeving over klimaat en milieu van Associated Press wordt ondersteund door verschillende particuliere stichtingen. Bekijk hier meer over het klimaatinitiatief van de AP. AP is volledig verantwoordelijk voor alle inhoud.