VN-experts* veroordeelden vandaag de willekeurige detentie door Iran van Olivier Vandecasteele en eisten zijn onmiddellijke vrijlating, nadat de Belgische hulpverlener onlangs door een rechtbank in Teheran was veroordeeld tot een gevangenisstraf van in totaal 40 jaar.

“We geloven dat Vandecasteele willekeurig van zijn vrijheid is beroofd en het slachtoffer is geworden van gedwongen verdwijning tijdens de periode van detentie”, aldus de experts. “Haar recht op een eerlijk proces voor een onafhankelijke en onpartijdige rechtbank is geschonden. Dit is een flagrante schending van de verplichtingen van Iran op grond van het internationaal recht’, zeiden ze.

De 41-jarige Belgische humanitaire hulpverlener is mishandeld in detentie en verkeert in kritieke gezondheid, zeggen VN-experts.

De heer Vandecasteele werd op 24 februari 2022 gearresteerd door Iraanse veiligheidsagenten en vastgehouden in de Evin-gevangenis voordat hij werd overgebracht naar een onbekende plaats van detentie. Hij was in Teheran om zijn huurcontract op te zeggen en zijn meubels te verplaatsen op het moment van zijn arrestatie.

De zeven mannen in burger die hem arresteerden, hadden naar verluidt geen arrestatiebevelen voorgelegd en legden de beschuldigingen tegen hem niet uit. Vandecasteele werd talloze keren ondervraagd, maar wetshandhavingsinstanties brachten hem pas in november 2022 voor een rechter.

VN-experts zeiden dat de Belg de toegang tot advocaten werd ontzegd en dat hij niet regelmatig met zijn familie mocht communiceren. Hij heeft beperkte toegang tot de Belgische consulaire diensten. Vandecasteele wordt vanuit het geheime detentiecentrum geblinddoekt naar de Evin-gevangenis vervoerd voor een ontmoeting met consulaire ambtenaren.

Vandecasteele zit sinds zijn begindagen in de Evin-gevangenis in eenzame opsluiting. Nadat hij in augustus 2022 naar een onbekende locatie was overgebracht, werd hij vastgehouden in een raamloze kamer in een ongemeubileerde kelder. Volgens rapporten van VN-experts is de heer Vandecasteele 15 kilo afgevallen en lijdt hij aan ernstige gezondheidsproblemen. In november 2022, 10 maanden na zijn arrestatie, ging Vandecasteele twee weken in hongerstaking.

“De heer Vandecasteele heeft speciale aandacht en behandeling nodig”, aldus de experts.

In november 2022 meldde de heer Vandecasteele de Belgische consulaire ambtenaren dat hij voor de rechtbank was verschenen zonder medeweten van de lokale Belgische autoriteiten. De Iraanse advocaat die aan Vandecasteele was toegewezen, sprak niet tijdens het proces, maar hem werd verteld dat hij op alle aanklachten was veroordeeld. Op 14 december 2022 heeft de familie van dhr. Vandecasteele kreeg te horen dat hij was veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf. Een paar dagen geleden meldde het semi-officiële persbureau Tasnim dat hij was veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen op beschuldiging van spionage tegen de Islamitische Republiek, samenwerking met de aartsvijand van Teheran, de Verenigde Staten, valutasmokkel en het witwassen van geld. . .

“We maken ons grote zorgen over dhr. Vandecasteele en de Iraanse autoriteiten verzoeken haar vrij te laten en haar lichamelijk en psychisch welzijn te garanderen’, aldus de experts.

Vanaf oktober 2022 werden ten minste 21 vreemdelingen en personen met een dubbele nationaliteit vastgehouden, voornamelijk op beschuldiging van spionage. In november gaf een Iraanse rechtbank aan dat 40 buitenlanders waren gearresteerd wegens hun betrokkenheid bij de protesten.

“We waren geschokt door de executie op 14 januari van een 61-jarige Brits-Iraanse, de heer Alireza Akbari, nadat hij ter dood was veroordeeld wegens “corruptie op aarde en het ondermijnen van de interne en externe veiligheid van het land”, zeiden experts. “Alireza Akbari werd naar verluidt onderworpen aan marteling en mishandeling, waaronder langdurige eenzame opsluiting, en gedwongen om valse bekentenissen af ​​te leggen”, zeiden ze.

“We roepen de Iraanse autoriteiten ook op om een ​​einde te maken aan de geïnstitutionaliseerde praktijk van gijzeling en om de vele vreemdelingen en dubbele nationaliteiten die willekeurig vastgehouden worden vrij te laten”, aldus de experts.

EINDE