Frankrijk heeft dit weekend de Europa Sevens Rugby Championships voor dames en heren onder 18 jaar gewonnen.

De resultaten in respectievelijk Tsjechië en Zwitserland komen slechts enkele dagen nadat het Franse mannenteam onder de 20 het XV Wereldkampioenschap in Zuid-Afrika won, dus het lijkt erop dat het rugby op leeftijdsniveau in het land in slechte gezondheid verkeert.

Het zevende evenement voor de dames werd zaterdag gehouden in Praag in de Petrovice Rugby Club en er waren negen teams bij betrokken.

Op de eerste dag was de eerste wedstrijd in Poule Fase 1 en Frankrijk wist twee van de twee wedstrijden in Poule A te winnen. Schotland eindigde als tweede met één overwinning en één verlies en Oekraïne als derde.

Poule B zag Tsjechië thuis indruk maken met twee overwinningen op twee, Spanje eindigde als tweede in die sectie en België als derde.

En de winnaars van Poule C waren Engeland met een record van 100 procent, waarbij Ierland als tweede eindigde en daarna Polen als derde.

Poule Fase 2 vindt plaats van zaterdag tot zondag met door elkaar gemixte groepen, maar tegen wie ze spelen lijkt Frankrijk niet uit te maken.

Ze wonnen opnieuw twee van de twee, dit keer in Poule D, met Ierland als tweede en België als derde.

Poule E zag Tsjechië ook doorgaan met hun geweldige toernooi, twee overwinningen op twee, waarbij ze boven Schotland eindigden als tweede en Polen als derde.

Spanje verzekerde zich van een van de resultaten van twee dagen in Poule F en versloeg Engeland en eindigde bovenaan de sectie voor die tegenstanders en Oekraïne.

Engeland, met drie overwinningen van vier tot nu toe, heeft nog steeds genoeg om de halve finales te bereiken waar ze gezelschap krijgen van Frankrijk, Tsjechië en Spanje.

In de halve finale versloeg Frankrijk Engeland met 40-14 en daarna stelde Spanje het thuispubliek teleur door Tsjechië met 19-14 te verslaan.

Rondom die twee wedstrijden werden er rankingwedstrijden gespeeld en na een round robin van elk twee wedstrijden eindigde Ierland als vijfde, België als zesde en Schotland als zevende.

Polen versloeg Oekraïne in eenmalig met 43-0 en nam de achtste plaats in.

Tsjechië herstelde zich vervolgens van hun verlies in de halve finale om de bronzen medaille te bezegelen en versloeg Engeland op de vierde plaats met 36-24.

In de finale bouwde Frankrijk een voorsprong van 22-7 op Spanje op en daarna zette een goed uitgevoerde conversiepoging van Suliana Sivi de kers op de taart. Naroa Azpitarte scoorde een troostgoal voor Spanje.

De overwinning van 29-12 bezorgde Frankrijk goud en Spanje zilver.

Ondertussen organiseerde het National Sports Centre in Macolin op dezelfde twee dagen het herenevenement.

Met 12 betrokken teams is er een ander format waarbij alle teams op zaterdag drie wedstrijden spelen in poules van elk vier teams.

Frankrijk was de belangrijkste man in Poule A en won drie van de drie om bovenaan België, Litouwen en Türkiye te eindigen.

Ierland volgde Frankrijk in Poule B en won op eigen kracht drie wedstrijden met Tsjechië als tweede, Duitsland als derde en Zwitserland als vierde.

En Spanje won alle drie Poule C-wedstrijden, wat betekende dat Portugal genoegen moest nemen met de tweede plaats, Oekraïne derde en Israël vierde.

De twee beste teams van elke poule kwalificeren zich voor de kwartfinales, waarbij Litouwen en Duitsland zich ook kwalificeren als de twee beste teams op de derde plaats.

De laatste acht wedstrijden begonnen op dag twee op zondag en het was Frankrijk dat als eerste opschoof dankzij een 45-7 overwinning op Litouwen.

Ierland was net zo indrukwekkend door Duitsland te verslaan met 43-7, daarna versloeg Spanje België met 31-10 en Portugal versloeg Tsjechië met 26-5.

De halve finales van de ranglijst kwamen daarna, waarbij Oekraïne en Zwitserland respectievelijk Israël en Türkiye versloegen.

Daarna volgde nog een halve finale voor degenen die in de kwartfinales waren uitgeschakeld, met overwinningen van Tsjechië en Duitsland van respectievelijk Litouwen en België.

Dus later in de halve finale versloeg Frankrijk eerst Portugal met 19-0 voordat Ierland met 21-14 langs Spanje vocht.

De volgende ranking finale en Türkiye pakte 11^e met een 21-19 overwinning op Israël.

De close game ging verder toen Zwitserland Oekraïne versloeg met 14-10 om de negende plaats te veroveren en vervolgens België Litouwen versloeg met 24-0 om de zevende plaats te behalen.

Duitsland en Tsjechië streden om de vijfde plaats voordat eerstgenoemde met 21-19 won en daarna won Portugal brons met een 26-10 overwinning op Spanje.

Toen de finale in en het was absoluut ongelooflijk, Frankrijk stond met 19-12 voor en tot diep in de nacht was iedereen gelijk.

De beslisser kwam na een sterk punt van Mathys Belaubre die landde voor een geconverteerde poging toen Frankrijk met 26-12 won.

Door Gary Heatley
Foto door Martin Flousek (Girl U18) en Neil Dodds en Eric Frachon.