Gekleed in zwarte jassen en cargobroeken zijn bewakers die bij de ingang van het hoofdkantoor van de Europese Commissie, het Berlaymont-gebouw, gestationeerd, vaak het eerste aanspreekpunt voor elke bezoeker. Afhankelijk van hun stemming kunnen ze iemands bezoek aan de machtsgangen van de EU tot een gewone, aangename of enigszins deprimerende ervaring maken.

Maar wie zijn ze precies?

Volgens een woordvoerder van de Commissie heeft het uitvoerend orgaan van de EU geen beveiligers in dienst. Het contract voor de beveiliging en bewaking van het gebouw van de Commissie in de Belgische hoofdstad wordt daarentegen om de zes jaar aanbesteed.

In de afgelopen decennia zijn lucratieve beveiligingscontracten gewonnen door een van de twee particuliere beveiligingsreuzen: het Britse G4S of het Zweedse Securitas. In oktober 2022 heeft de nieuwkomer voor het eerst een contract binnengehaald.

Met een budget van 329 miljoen euro zal Protection UNIT, een Belgisch bedrijf gevestigd in Luik, de komende zes jaar 70 gebouwen van de Commissie beveiligen en bewaken, tienduizenden bezoekers beheren die naar gebouwen van de Commissie komen, veiligheidspatrouilles uitvoeren en interventies wanneer beveiligingsalarmen afgaan, volgens een verklaring die werd vrijgegeven toen het bedrijf de aanbesteding won.

Maar denk niet dat er een volledig personeelsverloop is elke keer dat een bod naar een nieuw bedrijf gaat – bewakers die in dienst zijn van bedrijven die eerder contracten hadden, sluiten zich meestal aan bij de nieuwe winnaars van het bieden in spel op zeer hoog niveau. muziek stoel. En elke aspirant-bewaker moet volgens dezelfde bron een veiligheidscontrole door de Belgische autoriteiten ondergaan.

Tot nu toe zo gemakkelijk. Maar niet alles gaat van een leien dakje in de beveiligingsbranche. Twee bedrijven die in het verleden aanbestedingen hebben gewonnen en de nieuwkomer Protection UNIT hebben eerder geschillen gehad met de autoriteiten.

In 2021 betaalde de Belgische dochteronderneming van G4S een boete van $ 15 miljoen (ongeveer € 14 miljoen) voor haar betrokkenheid bij een samenzwering om biedingen te manipuleren en stelde de prijs vast voor een contract van meerdere miljoenen euro’s uit 2020 om de militaire bases van het Amerikaanse ministerie van Defensie te bewaken en installaties in België.

Securitas wordt ondertussen door de Belgische mededingingswaakhond onderzocht op mogelijk concurrentiebeperkende praktijken.

Wat de Protection UNIT betreft, besliste de Luikse raad van bestuur begin mei om de oprichter van het bedrijf, Samuel Di Giovanni, voor de correctionele rechtbank te dagen wegens zijn vermeende betrokkenheid bij handel met voorkennis.

En hoe zit het met de mensen in de frontlinie? Met duizenden bezoekers per jaar zou je verwachten dat de Commissie veel klachten krijgt over de bewakers. Niet zo.

Volgens een woordvoerder van de Europese Ombudsman ontvingen ze “heel weinig vragen” over toegang tot EU-instellingen: een van een bezoeker die klaagde dat hij zijn lunch door een scanner moest halen nadat de veiligheidscontroles waren aangescherpt na de terreuraanslagen in Brussel in 2016; een van een protesterende bezoeker bij de ingang van het Parlement die vond dat een bewaker zijn recht op vrijheid van meningsuiting had geschonden; en een van een medewerker die haar baby niet naar het DPR-gebouw mag brengen om borstvoeding te krijgen. Baby’s vormen natuurlijk een groot veiligheidsrisico.