Ze wordt 18 in september 2021 en in december Sriya Lenka begin aan een reis die geen enkele indiaan ooit eerder heeft ondernomen. De getalenteerde tiener uit de industriestad Jharsuguda in Odisha is een van de twee finalisten die strijden om een ​​plek in de all-girl K-popgroep, zwarte zwaan. Als hij erin slaagt om te snijden, Sriya zal geschiedenis schrijven door de eerste K-popster uit India te worden.
Sriya, die een half jaar voor de definitieve selectie met haar training was begonnen, vertelde ons vanuit Seoul dat het allemaal “nog steeds surrealistisch voelt”. “Op dit moment kan ik alleen maar zeggen dat het als een droom is. Elke dag zet ik een stap vooruit in de richting van mijn toekomst. Ik ben een beetje nerveus, maar ik heb ook vertrouwen, omdat mijn familie, vrienden, leraren en iedereen om me heen me altijd steun en zegeningen sturen. En het houdt me op de been,” vertelde Sriya ons en voegde eraan toe: “Ik kan niet onder woorden brengen hoe dankbaar ik me voel. Het is een eer om hier te zijn en veel nieuwe dingen te leren kennen, zoals de Koreaanse cultuur, taal, eten en nog veel meer. Ik leer elke dag iets nieuws en ik zie mezelf verbeteren.”
Vanuit Jharsuguda sprak zijn vader Abinash Lenka, een medewerker van een privébedrijf, tot ons en zei dat het een droom was die uitkwam voor hun gezin. “We zijn ook een beetje nerveus. Hij was tenslotte heel jong en deed iets dat nog nooit eerder in India was gedaan. We konden het niet geloven toen hij de finale haalde. Het was een wereldwijde competitie en meisjes van over de hele wereld deden mee, allemaal getalenteerd”, zei ze.
Toen hem werd gevraagd hoeveel hij of Priya (zijn moeder) weten over K-pop, zei Abinash: “Sriya heeft me ingewijd in deze vorm van muziek, hoewel ik niet kan zeggen dat het mijn soort muziek is. Haar moeder begrijpt het nog steeds niet, maar is blij dat onze dochter gelukkig is.”

Het begon allemaal toen Blackswan op 10 mei 2021 op YouTube de start aankondigde van een wereldwijde auditie voor het vijfde lid. “Sriya bereidt zich al jaren voor op dat moment”, vertelt haar neef, Sonali Lenka. “Ze danst al sinds ze een jaar of acht was en doet mee aan wedstrijden sinds negen jaar. Hij is een paar jaar geleden ook begonnen met vocale training.”
Al snel behoorde Sriya tot de 23 meisjes die waren geselecteerd voor de tweede ronde. “Hij werd toen gevraagd om een ​​onbewerkte zang/dansvideo in te sturen. En hij haalde de finale in juli 2021! Er waren vier finalisten, maar twee meisjes, uit Australië en de VS, moesten afzien vanwege reisbeperkingen. Zelfs Sriya kon in december na maanden wachten naar Seoul vliegen’, zegt Sonali.
Maar een 18-jarige die alleen naar Seoul vliegt, is makkelijker gezegd dan gedaan. “Sriya’s moeder weigerde haar alleen te laten gaan”, zei haar vader Abinash Lenka. “Zelfs ik was nerveus; Nog steeds. Maar ik leerde mijn dochter kennen en ook wat de reis voor haar betekende. Het was een droom die uitkwam voor hem, voor ons. Dus besloten we tegen Priya (zijn moeder) te liegen. Hij kreeg te horen dat ik Sriya naar Seoul zou vergezellen. In werkelijkheid vloog ik met hem naar Delhi. Van daaruit vliegt hij naar Doha, blijft 13-14 uur liggen en vliegt dan naar Seoul. Toen ik een dag later thuiskwam, weigerde Priya met me te praten! Mijn broer die zijn angsten bleef verdrijven door Sriya’s reis bijna minuut na minuut te vertellen.”
Abinash voegde eraan toe dat Priya eindelijk opgelucht glimlachte toen Sriya Seoul bereikte. “De grootste opluchting kwam toen hun CEO ons belde en zei dat Sriya ook als een dochter voor hem was en dat er volledig voor haar zou worden gezorgd; We hoeven ons geen zorgen te maken”, zei hij.

Sriya was hier misschien haar hele leven klaar voor, maar haar training ging niet alleen over dansen en zingen op het podium. Gewoonlijk moet je, om een ​​K-popster te worden, de Koreaanse taal leren, over cultuur, veel dingen over mode, make-up en natuurlijk het beheren van je publieke imago. En alles wat in deze zes maanden is gepropt, kan een beetje overweldigend zijn. “De training is een beetje moeilijk, maar ik geniet ervan en doe mijn best om mezelf en mijn vaardigheden elke dag te verbeteren”, zei Sriya, eraan toevoegend: “Een grote dank aan de fans uit India en de rest van de wereld voor het geven van de gelegenheid om mijn talent te laten zien en om me bij elke stap te ondersteunen. Ik werk er hard aan om het eerste K-pop-idool uit mijn land, India, te worden, waar iedereen trots op is.”
Over Sriya gesproken, een woordvoerder van het muziekbedrijf dat Blackswan en K-Tigers Zero beheert, zei: “Sriya was een van de meest competitieve kandidaten van de 4.000 mensen die zich hadden aangemeld voor de audities. Door haar uiterlijk online te bekijken, kunnen we haar verlangen en vastberadenheid begrijpen om haar dromen te verwezenlijken. Daarom hebben we hem gekozen. Bovendien is hij aantrekkelijk op een manier die we niet kunnen verklaren. Sinds ze hier is, volgt ze Koreaanse lessen van 9.00 uur tot 13.00 uur. Dan zijn er dans- en zangoefeningen en fysieke training van 15.30 tot 22.00 uur, van maandag tot zaterdag. Hij worstelde er een beetje mee, maar werkte heel hard om zijn droom te verwezenlijken.”

Momenteel bracht de vierkoppige K-popband op 15 oktober 2021 hun eerste singlealbum uit, Close to me. Ze debuteerden met het album Goodbye Rania op 16 oktober 2020 als een vijfkoppige groep na verschillende vertragingen te hebben opgelopen. vanwege de pandemie. Maar op 10 november 2020 vertrok bandlid Hyeme en begon een wereldwijde zoektocht naar een vervanger. Ofwel Sriya of 19 jaar oud Gabriela Straatsburg Dalcin uit Brazilië zou dat lid over enkele maanden kunnen worden. Huidige leden inbegrepen Rani veteraan Braziliaans-Japanse zangeres-rapper Larissa Ayumi Cartes Sakata (Leia), 20, veteraan RaNia, Blackswan-leider en Koreaanse zanger Go Young Heun (Youngheun), 27, Belgisch zanger-rapper-model Fatou Samba (Fatou), 26, en Koreaans zanger-danseres Jin Da Hui (Judy), 26.