(CEO-citaat toegevoegd)

PARIJS, 28 februari (Reuters) – Het Franse Thales rapporteerde een iets hoger dan verwachte stijging van het bedrijfsresultaat met 11 procent voor 2016 en voorspelt een verdere groei van de winst en de operationele marges dit jaar naarmate de transportactiviteiten uit de malaise komen.

De winstgroei van vorig jaar overtrof de omzetstijging met 5,8 procent tot 14,885 miljard euro, of 6,8 procent op organische basis, aangevoerd door avionica en in-flight entertainmentsystemen.

Het defensiesystemen- en hightechbedrijf boekte een bedrijfsresultaat van 1,354 miljard euro.

Dat verhoogde de marge met 50 punten tot 9,1 procent, omdat kostenbesparingen de transportdivisie in staat stelden winst te maken, hoewel een reeks zwakke contracten een punt van zorg bleef.

“We zullen doorgaan met het opbouwen van de geloofwaardigheid van de groep bij investeerders”, zei CEO Patrice Caine tegen verslaggevers.

Het had 13 procent minder bestellingen nodig, ter waarde van 16,5 miljard euro, in vergelijking met 2015 ondersteund door radar voor de twee Rafale-gevechtsvliegtuigdeals van Frankrijk met Egypte en Qatar.

Analisten voorspellen gemiddeld een bedrijfswinst voor 2016 van 1,308 miljard euro op een omzet van 14,851 miljard, volgens gegevens van Thomson Reuters I/B/E/S.

Voor 2017 schat Thales een mid-single-digit organische omzetgroei en bedrijfswinst van 1,48-1,5 miljard euro.

“Vijf procent (inkomstengroei), als we ons hieraan committeren, is dat omdat we denken dat we het kunnen bereiken, maar ik zou zeker niet zeggen dat het in de zak zit”, zei Caine.

Bovendien bevestigde Thales zijn doelstelling van een gemiddelde eencijferige organische omzetgroei in de periode 2016-2018 en een operationele marge van 9,5-10 procent in 2017-18.

Caine had niet verwacht dat Thales zou worden getroffen door de vertraging in de lucht- en ruimtevaartcyclus of de geplande fusie van collega-Franse luchtvaartbedrijven Safran en Zodiac, eraan toevoegend dat er weinig overlap was tussen de bedrijven en Thales.

Thales-aandelen zijn tot nu toe ongeveer 2,6 procent gedaald in 2017, een stijging van 33 procent vorig jaar. (Rapportage door Tim Hepher en Cyril Altmeyer; redactie door Sudip Kar-Gupta)