Een belastende rapport heeft een verklaring gegeven waarom het Verenigd Koninkrijk (VK) een van de laagste levensverwachtingen van de rijke landen heeft.

Het ontdekte dat de achteruitgang van de nationale gezondheidsdienst (NHS) van het land – die de auteurs schreven “betere dagen heeft gekend” – de schuld was.

Het rapport, gepubliceerd op 26 juni door de liefdadigheidsinstelling The King’s Fund, vergeleek Groot-Brittannië met 18 andere grote economieën en constateerde dat het gezondheidszorgsysteem op verschillende punten “aanzienlijk ondermaats” presteerde.

In het VK is de gemiddelde levensverwachting bij geboorte 81 jaar. volgens gegevens van de Wereldbank voor 2021 – hetzelfde als in Slovenië, Portugal, Duitsland, Nederland, Denemarken en Oostenrijk.

Dat is hoger in veel andere Europese landen, met mensen in Frankrijk, België en Ierland die gemiddeld 82 jaar worden, terwijl Spanje, Zweden, Noorwegen, Malta, Luxemburg en Italië een levensverwachting hebben van 83 jaar.

De enige andere uitschieter onder de rijke landen is de VS, een land waar gezondheidszorg erg duur is. Hier is de gemiddelde levensverwachting in 2021 76 jaar.

Uit een andere studie die eerder dit jaar in het Journal of the Royal Society of Medicine werd gepubliceerd, bleek dat de levensverwachting in Groot-Brittannië de afgelopen zeven decennia langzamer is gegroeid dan in vergelijkbare landen, waarbij het land achterbleef bij alle andere G7-landen.

Maar waarom heeft Groot-Brittannië het slechter gedaan dan andere rijke landen?

Volgens de denktank is de lagere levensverwachting te wijten aan het feit dat het Britse gezondheidszorgsysteem minder belangrijke middelen heeft dan zijn tegenhangers – inclusief “zeer laag” klinisch personeel.

Dit is een serieuze klap voor Groot-Brittannië, dat trots is op zijn nationale gezondheidssysteem.

Politici die de Brexit promootten, beloofden kiezers dat de NHS extra geld zou krijgen als het land de Europese Unie zou verlaten, en dat geld voor Brussel naar de gezondheidszorg zou gaan.

Dit is nooit uitgekomen.

De pandemie, die maanden na het officiële vertrek van het VK uit de EU komt, verergerde de vertragingen al bij de NHS, waardoor mensen langer moesten wachten om naar hun dokter of tandarts te gaan.

In Norfolk, in het oosten van Engeland, honderden mensen stonden naar verluidt in de rij urenlang in mei toen de tandartspraktijk zei dat ze nieuwe patiënten accepteerden onder de NHS.

Vanaf mei 2023 staan ​​ongeveer 6,2 miljoen mensen op wachtlijsten in het ziekenhuis.

Ondanks een tekort aan geld en personeel is de NHS nog steeds van cruciaal belang voor Britten die ernstig ziek zijn geworden, en beschermt hen tegen buitensporige financiële lasten, aldus The King’s Fund.

Maar de levensverwachting is nog steeds te laag, dankzij sterfgevallen die kunnen worden voorkomen met tijdige en effectieve gezondheidszorg, naast de gezondheids- en preventiediensten van de gemeenschap, voegde hij eraan toe.

Als de dienstverlening niet verbetert, zegt de denktank, kunnen mensen uit eigen zak gaan betalen om toegang te krijgen tot snellere diensten en gedwongen worden meer uit te geven in een tijd waarin de inflatie van het land nog steeds boven de 8,6 procent ligt.