Geliefden van Victoria’s euthanasiepatiënten hebben bezwaar gemaakt tegen belemmeringen voor toegang tot hulp bij overlijden, maar de deelstaatregering heeft radicale hervormingen uitgesloten.

Uit een collegiaal getoetste studie van de Queensland University of Technology bleek dat Victoria’s vrijwillige hulp bij zelfdoding veel stress veroorzaakte.

Tweeëndertig mantelzorgers en één patiënt werden in 2021 geïnterviewd voor het onderzoek, dat werd geleid door professor Ben White op het gebied van levenseindewetgeving en dat deel uitmaakt van een breder onderzoek naar euthanasieregelgeving in Australië, Canada en België.

Victoria’s verbod op zorgverleners om vrijwillige discussies over hulp bij sterven te beginnen, was een van de genoemde belemmeringen voor terminaal zieke patiënten.

Hoewel de deelnemers aan de studie zijn intentie begrepen om vrije keuze te waarborgen, waren de meesten bezorgd dat artsen werden “gemuilkorfd” of “het zwijgen opgelegd”.

“Sommige mensen vonden het moeilijk om de kwestie met hun arts aan de orde te stellen en anderen beschreven het gesprek als ‘ongemakkelijk en enigszins gekreukt’ terwijl ze probeerden de ‘juiste woorden’ te vinden”, aldus de studie.

“Er zijn herhaaldelijk zorgen geuit over het verbod, met name dat het de toegang beperkt voor mensen met een cultureel en taalkundig diverse achtergrond, en mensen met een lager opleidingsniveau of slechtere technologie en informatievaardigheden.”

Het was belachelijk en nalatig, zei een van de geïnterviewden, dat artsen niet proactief geassisteerde vrijwillige dood konden noemen.

“Het is niet hun schuld, maar het is het equivalent van het onthouden van belangrijke medische en levensstijlkeuzes aan een patiënt wanneer ze voor dit moeilijke scenario staan”, zeiden ze.

De starheid van de Victoriaanse wet vereist dat hardnekkige mensen het bespreken met hun gezondheidsteam, zei een andere verzorger.

Andere toegangsbelemmeringen zijn onder meer federale wetten die de discussie over geassisteerde dood via telezorg verbieden, moeilijkheden bij het vinden van een arts, langdurige aanvraagprocedures en institutionele bezwaren.

Een vrouw zei dat het bezwaar tegen het verpleeghuis ertoe leidde dat haar moeder eruit werd gegooid zonder afscheid te kunnen nemen van mensen.

“Het zal me altijd een grote droefheid zijn dat de laatste paar kostbare uren van de laatste dag van een moeder, meestal gevuld met stress en verdriet, zich moesten haasten om haar uit haar zogenaamde ’thuis’ te verhuizen,” zei ze.

De onderzoekers adviseerden om het aantal artsen te vergroten dat bereid en in aanmerking komt om betrokken te raken bij het Victoriaanse plan, en om artsen die weigeren patiënten door te verwijzen naar deelnemende beoefenaars te verplichten.

Premier Daniel Andrews verdedigde het Victoriaanse model en zei dat zijn regering en parlement het conservatief vonden.

“Ik denk niet dat dit systeem radicaal zal veranderen”, zei hij woensdag tegen verslaggevers.

“Maar we willen dat degenen die die bewuste beslissing nemen… hier toegang toe hebben, omdat het voor iedereen waardig is om die keuze te hebben, die keuze te hebben.”

Victoria werd in 2019 de eerste staat die euthanasie legaliseerde.

West-Australië, Queensland, NSW, Tasmanië en Zuid-Australië hebben sindsdien wetten aangenomen die de praktijk toestaan.

Op 30 juni 2022 zijn er 1.035 vergunningen afgegeven en zijn 604 houders overleden onder de Victoriaanse wet.

Bron: AAP