MONTREAL – Twee grote vuurwerkshows, waaronder voor Canada Day, zijn geannuleerd in Montreal omdat er problemen met de luchtkwaliteit blijven bestaan ​​als gevolg van de woedende bosbranden in het noorden van Quebec.

Het was onduidelijk of de rookwaarschuwingen van donderdag het hele weekend zouden blijven gelden, maar de organisatoren van Canada Day in Montreal annuleerden de vuurwerkshow uit “solidariteit” met degenen die getroffen waren door de bosbranden, zei Stéphane Guertin van Tandem Communications.

“We willen op dit moment niet nog een vervuilende stof in de lucht brengen”, zei Guertin, wiens bedrijf het evenement namens de federale overheid produceert.

Ondertussen zei het pretpark La Ronde in Montreal dat het de eerste avond van een internationale vuurwerkwedstrijd zou annuleren uit vrees dat het evenement de luchtkwaliteit in de stad zou verslechteren. Sophie Émond, president van La Ronde, die het evenement organiseert op een eiland voor Old Montreal, zei dat het de taak van het bedrijf was om het vuurwerk dat voor donderdagavond was gepland te annuleren.

“De noodzaak om de volksgezondheid te raadplegen en hun aanbevelingen over het houden van het vuurwerk van vanavond op te volgen, was ons duidelijk”, vertelde Émond donderdag aan verslaggevers.

David Kaiser, plaatsvervangend medisch directeur van de afdeling volksgezondheid van Montreal, zei dat een rapport uit 2022 over de luchtkwaliteit in de stad aantoonde dat vuurwerk kan leiden tot concentraties van luchtverontreinigende stoffen – ook wel fijn stof genoemd – tot wel 300 deeltjes per kubieke meter. een niveau dat als zeer ongezond wordt beschouwd.

“Er was een meetbare impact die enkele uren aanhield en een groot deel van de buurt rond het vuurwerk trof”, vertelde hij aan verslaggevers naast Émond, eraan toevoegend dat het gebied op normale tijden een van de slechtste luchtkwaliteit in de stad had. vanwege autoverkeer en industriële ligging.

Kaiser zei dat de volksgezondheid haar aanbevelingen deed, rekening houdend met de mogelijke impact van de vuurwerkwedstrijd en weersvoorspellingen die aangeven dat de luchtkwaliteit in Montreal donderdagavond en nacht erg slecht zou zijn. “Vandaag hadden we een heel speciale situatie waarin we vanavond hoge niveaus verwachtten en dat vonden we onaanvaardbaar”, zei hij.

Environmental Canada heeft donderdag een rookalarm afgegeven voor de provincies Montreal en Laval vanwege fijne deeltjes van de bosbranden in het noorden van Quebec. De afdeling zei dat de nevel enkele dagen zou aanhouden, maar de omstandigheden zouden niet zo ernstig zijn als de nevelgebeurtenis op zondag, toen de luchtkwaliteitsgezondheidsindex van Environment Canada zijn hoogste niveau bereikte – 10 of meer, wat het omschreef als “zeer hoog risico”. .

Er waren donderdag 108 branden in Quebec, hoewel recente regens de intensiteit van sommige branden hebben verminderd.

Op het jaarlijkse pyrotechnische festival in La Ronde nemen teams uit verschillende landen het tegen elkaar op met vuurwerkshows. Tot de deelnemers van dit jaar behoren Oekraïne, Portugal, België, de Verenigde Staten en Finland. De show van donderdag wordt gehost door La Ronde en niet door een van de teams in de competitie, zei Émond. De volgende is gepland voor 6 juli, aangeboden door Oekraïne.

Émond zei dat vanwege de gecompliceerde logistiek van de wedstrijd – inclusief de sluiting van de Jacques Cartier-brug, over de St. Lawrence – niet mogelijk om de tentoonstelling te verzetten. Hij zei dat het park geen plannen had om de wedstrijd, die gepland was tot 10 augustus, te annuleren, maar de volksgezondheid zou raadplegen voor toekomstige shows.

“We hopen echt dat de luchtkwaliteit de komende dagen en weken verbetert en dat we deze wedstrijd kunnen organiseren”, zei hij.

Hij zei dat de annuleringskosten aanzienlijk zouden zijn voor La Ronde, dat eigendom is van Six Flags Entertainment Corporation, en voor andere bedrijven die van het evenement profiteren, maar hij weigerde een bedrag in dollars te geven.

Kaiser zei dat de volksgezondheid op dit moment alleen van plan is om aanbevelingen te doen en zich niet zal richten op specifieke activiteiten, behalve vuurwerk, maar hij zei dat sommige mensen misschien willen overwegen om binnen te blijven en andere festivals in Montreal te vermijden als de luchtkwaliteit slecht blijft.

“Als we vanavond een voldoende hoog (deeltjes)niveau hebben… dan is mijn aanbeveling aan mensen met een onderliggende aandoening, die astma hebben, die een chronische longaandoening hebben, die een chronische hartaandoening hebben, denk er misschien aan om de house. jazzfestival vanavond,” zei hij verwijzend naar het Festival International de Jazz de Montréal.

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 29 juni 2023.

— Met dossiers van Morgan Lowrie in Montreal