In het wielergekke Baskenland is het toneel klaar voor het volgende duel tussen twee sterren “van een andere planeet”. Jonas Vingegaard tegen Tadej Pogacar: Wanneer de 110e Tour de France zaterdag in Bilbao rondrent, draait alles om een ​​duel tussen twee ongelooflijke, ongelijke renners.

“Als beide aanwezig zijn, zijn de eerste twee plaatsen al bezet. Het niveau is totaal anders dan de anderen”, zei Emanuel Buchmann in een interview met het Duitse persbureau over de kansverdeling voor de Grand Départ.

Zelf had Buchmann ambities om op tournee in Parijs het podium te beklimmen, nadat de slanke Allgäu in 2019 de vierde plaats had gehaald. , hebben de wereldklasse gedomineerd. , wordt zo’n doel utopisch. Buchmann, die een Duitse miniploeg leidt in een kampioensshirt, heeft assistent-taken voor zijn Australische aanvoerder Jai Hindley in Frankrijk.

Pogacar domineert de lente – en raakt gewond

Hindley, winnaar van de Giro van 2022, is klaar voor een podiumplaats, wat onder normale omstandigheden een derde plaats betekent. Want de strijd om geel, zo zijn kenners het er allemaal over eens, is voor Vingegaard en Pogacar vooraf bepaald. Voor tourbaas Christian Prudhomme heeft het duel al hetzelfde potentieel als het duel tussen Jacques Anquetil en Raymond Poulidor of in het tennis tussen Roger Federer en Rafael Nadal.

Vorig jaar onttroonde Vingegaard de Sloveense rivaal verrassend van de troon dankzij het uitstekende team van Jumbo Visma. Dat lijkt Pogacar dit jaar recht te willen zetten. De Sloveen domineerde het voorjaar met twaalf overwinningen, wat Vingegaard een verpletterende nederlaag kostte in Parijs-Nice – totdat hij een scafoïdbreuk opliep na een val in de klassieker Luik-Bastenaken-Luik. De 24-jarige racete bijna twee maanden niet voordat hij dit weekend terugkeerde met twee overwinningen in het Sloveense kampioenschap. “Je hebt geen polsen nodig om je benen te trainen”, grapte Pogacar, die ook zei: “Jonas is de favoriet, vooral omdat hij de laatste tijd zo sterk is. Ik ben net geblesseerd geraakt. Ik heb niets te verliezen.”

Vingegaard won in juni de generale repetitie van de tour in het Critérium du Dauphiné. Het enige dat hem verraste, was de enorme voorsprong, zei de 26-jarige, die de competitiegeest temperde. De grote Miguel Indurain, die vijf keer op rij de Tour won en in de jaren 90 ook in zijn eigen klasse meedeed, bewees een solide vorm te hebben.

Het risico om te vallen is een constante metgezel

Teambaas Ralph Denk van het Duitse raceteam Bora-hansgrohe sprak van een tweeklassenmaatschappij in de wielersport. “Er zijn vier, vijf, zes renners die een beetje beter zijn dan de anderen”, vertelde Denk aan het Duitse persbureau. Vingegaard en Pogacar “zijn enkele van de andere sterren”, zei de Beierse, die voor de 10e keer op tournee gaat met zijn team. “Maar er zijn drie weken fietsen. Er kan veel gebeuren: vallen, handicaps, slechte dagen, ziekte.”

Bovenal is het risico op vallen een constante metgezel van de tocht. De recente dood van Gino Mäder tijdens de Tour de Suisse, toen de Zwitser tijdens zijn afdaling in een ravijn viel en een dag later stierf, schokte de rechtbank en wakkerde het veiligheidsdebat opnieuw aan. “Er is naar mijn mening relatief weinig gebeurd. Het voelt alsof we nog steeds op hetzelfde niveau rijden als aan het begin van mijn carrière. Ik probeer veel te produceren, maar er gebeurt relatief weinig tot niets”, aldus voormalig wereldkampioen tijdrijden. Tony Martin, die in 2021 met pensioen ging.

Duitsland heeft geen talent

Renners als Martin ontbreken nu in het Duitse wielrennen. Slechts zeven Duitse renners zijn gestart in Bilbao, minder dan de laatste keer in 1999. “Je moet zeggen, als je kijkt naar de deelnemers aan de Tour – dat is een indicator. Dan zijn de moeilijke tijden aangebroken”, zei Martin. Vooral omdat de 37-jarige veteraan Simon Geschke, die vorig jaar negen dagen de bergtrui droeg, en John Degenkolb, die drie jaar jonger is dan hij, de andere twee garanties zijn voor succes bij het betreden van hun carrière.

Voordat het zover is, willen de twee oude sterren hun kunsten nog eens tonen op de 3.399,5 kilometer lange reis van Bilbao naar Parijs. Het zal niet gemakkelijk zijn. Voor de acht bergetappes, waaronder vier aankomsten in het hooggebergte, is een klimspecialiteit vereist. Dus naar de smaak van Vingegaard en Pogacar.

© dpa-infocom, dpa:230629-99-226458/3