Een buitengewone driedaagse van zevendaagse actie op de Kraków-Małopolska European Games 2023 eindigde dinsdagavond toen de Britse dames en heren van Ierland tot kampioen werden gekroond.
Naast het winnen van de gouden medaille in het Henryk Reyman Municipal Stadium in Krakau, Polen, verdienden de twee ploegen ook een Olympische ligplaats voor Parijs van volgend jaar.
De Britse vrouw heeft zich in de kwalificatie aangesloten bij Frankrijk, Nieuw-Zeeland, Australië, de Verenigde Staten, Ierland en Brazilië, terwijl de Ierse man zich daar zal voegen bij Frankrijk, Nieuw-Zeeland, Argentinië, Fiji, Australië en Uruguay.
De ochtend van de derde dag op dinsdag begon met 11 dochterse en 12e en negende en tiendee plaatsing wedstrijd.
Ellen Holman en Catharina Knudtzon scoorden om de 11e plaats van Noorwegen veilig te stellenena een 10-5 overwinning op Türkiye terwijl vijf spelers op het wedstrijdformulier kwamen toen Zweden Roemenië met 25-5 versloeg en de negende plaats innam.
De halve finales voor de vijfde-achtste plaats vonden toen plaats in de damescompetitie en Duitsland en Spanje wonnen hun wedstrijden door respectievelijk Portugal met 22-7 en Italië met 38-0 te verslaan.
Toen kwamen de halve finales van de Women’s Cup en het gelijkspel Engeland-België met 5-5 toen er een lange vertraging was vanwege een probleem met een paal aan een uiteinde van het veld.
Het probleem werd opgelost en de timing voor de rest van de dag werd gereset voordat de wedstrijd werd hervat.
Toen Shona Campbell uiteindelijk de leiding nam met twee pogingen toen Groot-Brittannië zich terugtrok in de tweede periode en met 36–12 won.
De thuisfavorieten spelen tegen Tsjechië en ze lieten de fans niet in de steek.
Anna Klichowska en Sylwia Witkowska hadden elk twee pogingen, want de Poolse kant ging met 29-7.
De middagsessie begon met de beslissers voor de 11e en 12e en 9e en 10e plaats bij de mannen.
Drie pogingen omgezet in twee zetten Polen met 21-14 voor op Roemenië in een strijd om 11e voordat het te laat is, probeer het bij de laatste. Ze konden niet bekeren en de thuisploeg hield stand op 21-19 tot grote vreugde van het publiek.
Martynas Lianzbergas was de held voor Litouwen en scoorde een try in extra tijd om hen de negende plaats te bezorgen na een 24-19 overwinning op Tsjechië. Aan het einde van de reguliere speeltijd stond de ploeg gelijk op 19-19.
De halve finales voor de vijfde-achtste vonden toen plaats in de herencompetitie en het waren België en Duitsland die wonnen, de eerste versloeg Georgië met 21-5 en de laatste versloeg Italië met 21-19.
De volgende was de halve finale van de herenbeker en Ierland had vier pogingen om eerst Portugal met 24-0 te verslaan. Billy Dardis had twee pogingen en twee conversies, waarbij Zac Ward en Jordan Conroy ook voorzetten vonden.
Max McFarland, Tom Williams en Jamie Farndale werden toen de doelpuntenmakers toen Groot-Brittannië zich kwalificeerde voor de gouden medaille-wedstrijd met een 19–7 overwinning op Spanje.
De avond in en de laatste sessie van zeven.
Eerst verzekerde de Italiaanse vrouw zich van de zevende plaats door Portugal met 34-7 te verslaan. Maria Magatti, Vittoria Ostuni Munuzzi, Sofia Stefan, Gaia Buso en Francesca Granzotto (2) waren hier de doelpuntenmakers voor de winnaars.
Toen eindigde de zevende-achtste plaatsingswedstrijd voor heren, maar Italië kon niet herhalen wat hun damesteam had gedaan.
Het was Georgië dat als zevende eindigde na winst met 19-7, Lasha Lomidze, Sergi Chkhaidze en Anzor Sichinava probeerden te scoren voor de winnaars.
De vijfde-zesde plaatsingswedstrijd voor dames werd gewonnen door Spanje. Ze stonden tijdens de rust met 7-0 voor tegen Duitsland en kwamen na de rust terug om met 26-5 te winnen.
In de gelijkwaardige herenwedstrijd presteerde Duitsland ook op een na beste toen België met 24-0 won. William van Bost, Tornike Megrelidze, Victor Andre en Timothe Rifon scoorden pogingen voor het team dat als vijfde eindigde.
Op naar de medaillewedstrijd later en Tsjechië streed hard om het brons van de vrouwen te winnen.
Ze speelden tegen België en een vroege poging van Anezka-Marta Sladkova bracht Tsjechië op een 5-0 voorsprong.
Een zevenpunter van Emilie Musch zette België vervolgens op voorsprong voordat de conversiepoging van Julie Dolezilova Tsjechië met 12-7 op voorsprong zette bij de rust.
Twee pogingen van Kristyna Riegertova brachten Tsjechië vervolgens met 24-7 op voorsprong en ondanks twee scores van Cecile Blondiau voor België hielden ze stand om te winnen met 24-17.
Dat resultaat leverde hen niet alleen een plek op het podium op, maar ook een plek in de World Rugby Sevens Reechage waardoor ze alsnog naar de Olympische Spelen konden.
De Spaanse mannen zullen ook deelnemen aan het Reechage-evenement nadat ze vervolgens hun eigen bronzen medaille hebben gewonnen.
In de eerste helft scoorden ze vier pogingen die ervoor zorgden dat Portugese voorzetten, Pol Pla, Josep Serres, Juan Pedro Ramos (2) en de laatste alles extra deden om de stand na zeven minuten op 28-0 te brengen.
Na de rust voegde Pla zijn tweede doelpunt toe en daarna zette ook Joao Rosa voor toen Spanje met 42-0 won.
Dus op naar de hoofdwedstrijd van vandaag.
In de gouden medaille-wedstrijd voor dames speelde Groot-Brittannië tegen Polen en het geluidsniveau in het stadion nam toe in het voordeel van Polen.
Het Poolse team begon goed, maar de langeafstandspoging van Emma Uren, die werd omgezet door Isla Norman-Bell, bracht Groot-Brittannië met 7-0 op voorsprong.
Uren had zijn tweede poging en Meg Jones maakte er 14-0 van en daarna maakte de poging van Jones er 19-0 van in de eerste helft.
In de tweede helft kreeg Polen een gele kaart en scoorde Rhona Lloyd een try die resulteerde in 26-0 voor Groot-Brittannië en zeven punten maakte Ellie Boatman de 33-0 af.
Het goud van Groot-Brittannië betekent dat ze volgend jaar naar de Olympische Spelen van Parijs gaan naast de reeds gekwalificeerde teams Frankrijk, Nieuw-Zeeland, Australië, de Verenigde Staten, Ierland en Brazilië, terwijl zilveren medaillewinnaars Polen, net als Tsjechië, in de herkansing zullen zijn.
De mannenfinale zou het evenement later afsluiten en het was Ierland dat in de eerste helft op voorsprong kwam dankzij een poging en conversie van Billy Dardis.
Tom Williams antwoordde voor Groot-Brittannië vlak voor rust en toen Kaleem Barreto er 7-7 van maakte.
Er was nog tijd voor Fergusson om een gele kaart te pakken en een poging die Terry Kennedy bekeerde, zorgde ervoor dat Ierland bij rust met 14-7 voor stond.
Jordan Conroy scoorde vervolgens twee pogingen en March Roche één conversie om de wedstrijd uit het zicht te krijgen voordat Femi Sofolarins late troost voor Groot-Brittannië.
Ierland won uiteindelijk met 26-12 en claimde hun gouden en Olympische plaats, terwijl zilveren medaillewinnaars Groot-Brittannië, net als Spanje, nog een kans krijgen om een groot evenement te organiseren tijdens de herkansing.
Door Gary Heatley
Foto: Foto: Neil Kennedy & Wojciech Szymański en Travis Prior
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”
