Andrea Cozzolino, parlementslid van de Europese Unie, wordt onderzocht in een corruptieschandaal met geld voor invloed in het Europees Parlement met de bijnaam “Qatargate”, is uitgeleverd aan België en aangeklaagd, zei het Belgische parket op woensdag (21 juni).

Het socialistische EP-lid, 60, vloog maandag naar België voor ondervraging nadat hij vier maanden geleden in Italië was gearresteerd op basis van een internationaal arrestatiebevel.

Cozzolino is beschuldigd van openbare corruptie, criminele organisatie en het witwassen van geld, aldus het Belgische parket, eraan toevoegend dat hij later onder “bepaalde voorwaarden” werd vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek.

Hij werd onder toezicht vrijgelaten nadat hij was beschuldigd van “openbare corruptie, (betrokkenheid bij) criminele organisatie en witwassen”, aldus de Belgische federale aanklagers.

Cozzolino, een lid van het Europees parlement voor de centrumlinkse Democratische Partij van Italië, heeft wangedrag ontkend. Vorige maand stemde Italië ermee in hem uit te leveren aan België.

Het schandaal, het grootste dat de EU-politiek in decennia op zijn kop heeft gezet, berust op vermoedens dat Qatar en Marokko politici, parlementaire medewerkers en niet-gouvernementele organisaties omkopen om de besluitvorming in de assemblee van de Europese Unie te beïnvloeden.

Het corruptieschandaal in Qatargate heeft het Europees Parlement op zijn kop gezet en de EU-instellingen ertoe aangezet hervormingen te versnellen die gericht zijn op het beperken van invloeden van buitenaf.

Het schandaal brak uit in december toen de Belgische politie tijdens een reeks invallen verschillende politieke figuren arresteerde en meer dan 1,5 miljoen euro aan contanten aantrof.

Zowel Qatar als Marokko ontkennen betrokkenheid bij enige vorm van corruptie.

Het Belgische onderzoek werd maandag getroffen door een beslissing om de hoofdrechter te vervangen die toezicht houdt op mogelijke belangenconflicten.

Belgische media meldden dat Michel Claise ontslag had genomen vanwege een zakelijke relatie tussen zijn zoon en de zoon van een in het onderzoek genoemd parlementslid.

Het federaal parket zei te verwachten dat het onderzoek tegen het einde van dit jaar zal zijn afgerond.

Lees meer met EURACTIV