Drie overwinningen en een gelijkspel na vier wedstrijden – Oostenrijk kwalificeerde zich voor het laatst voor het Europees kampioenschap voetbal in 2016 met een gedroomde start. Namelijk als groepswinnaar, terwijl concurrent Zweden uiteindelijk pas derde werd. Tien punten aan de rust in Groep F in de race om een ​​ticket naar Duitsland 2024 is nu weer mogelijk – mits de selectie van ÖFB succesvol is na een zwaarbevochten punt in Brussel op dinsdagavond (20.45 uur/Servus-TV) tegen Drei- Tim Kronen was een groot succes. Het Ernst Happel Stadion was in ieder geval behoorlijk vol, want meer dan 40.000 fans wilden de ploeg van Ralf Rangnick naar hun laatste overwinning in wat een eindeloos voetbalseizoen lijkt te dragen. Het nationale team zou immers een twaalfde man kunnen gebruiken gezien de ongelooflijke slijtage.

Zonder te overdrijven, is dit een sleutelwedstrijd in de EK-kwalificatie voor ÖFB-Elf: met de overwinning heeft Zweden, dat tot nu toe alleen won van Azerbeidzjan (en thuis met 3-0 verloor van België), al zeven punten achterstand; Daarnaast wordt de eerste ronde van duels op rij – die op Europees niveau tellen bij gelijkspel – gewonnen. Een bijna ideale uitgangspositie voor de terugwedstrijd in Solna half september; een maand later volgde een thuisduel met België, voordat de uitwedstrijden in Bakoe en Estland geen probleem zouden moeten zijn.

Maar punten tegen directe concurrenten tellen dubbel: “Dit is een van die tegenstanders die je moet winnen. Het is heel belangrijk voor het thuispubliek”, zei Rangnick tegen Scandinavië, dat amper rustend naar Wenen kwam. Op vrijdag speelden ze een gemakkelijke 4:1 clash met de versterkte B-Elf in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland. “Daarom is het belangrijk dat onze batterijen weer helemaal opgeladen zijn”, legt Rangnick uit, die optimistisch is dat dit ook bij de aftrap kan.

En er komen nieuwe krachten: Kevin Danso en de onlangs geblesseerde Marcel Sabitzer zijn helemaal fit en dus ook een probleem voor de basisopstelling; Konrad Laimer daarentegen is gedoemd opnieuw te mislukken. De middenvelder moet net als tegen België afwezig zijn met een enkelblessure. Alexander Schlager staat weer stevig in het doel: “Hij heeft het geweldig gedaan, dus er is geen reden om hier iets te veranderen”, zei Rangnick.

De 64-jarige Duitser verwacht dat Zweden in hun traditionele 4-4-2-systeem, de bondscoach zich geen zorgen maakt over de rolverdeling. “Het maakt helemaal niet uit wie er volgens het papieren formulier van kan profiteren.” Met name aanvallend heeft Zweden-coach Janne Andersson meerdere topspelers tot zijn beschikking, al kondigde veteraan Zlatan Ibrahimovic onlangs zijn afscheid aan. Alexander Isak scoorde voor Newcastle United, Dejan Kulusevski voor Tottenham, samen met RB Leipzig’s Emil Forsberg en Manchester United-jongere Anthony Elanga. Aan de verdedigende kant was de verdediging van Zweden echter verre van zijn vroegere vorm. Het balbezit van Oostenrijk zal doorslaggevend zijn voor Rangnick – hier toonde de prestatie tegen België aan dat er verbetering nodig is.

Voor Michael Gregoritsch, doelpuntenmaker in Brussel en winnaar van de wedstrijd tegen Estland, is de eerste plaats in het klassement nu niet belangrijk. “We willen gewoon winnen”, legde de spits uit. Met drie punten dinsdag zouden uitoverwinningen tegen de underdog Azerbeidzjan en Estland genoeg kunnen zijn voor een plek op het EK, maar om het rekenspelletje gaat Gregoritsch niet. “De situatie is goed tot slecht. Als we winnen, schrijf hem dan, alles is mogelijk”, zei Styrian tegen de verslaggevers die aanwezig waren op de afsluitende persconferentie.

Gregoritsch voelde zich echter niet moe. “Ik ga door een herstelfase van twee weken na het clubseizoen. De motivatie is veel groter dan de gedachte verspillen dat de batterijen leeg kunnen zijn”, aldus de aanvaller van Freiburg.