Door Cassandra Garrison

MEXICO-STAD (Reuters) – De president van Mexico heeft maandag aangekondigd dat hij deze week een overeenkomst zal ondertekenen met de maker van tortilla’s voor basisvoedsel van het land, om ervoor te zorgen dat ze alleen genetisch gemodificeerde (GM) witte maïs gebruiken, terwijl ze ook nieuwe invoerrechten op graan invoeren.

Tarieven op de invoer van witte maïs uit landen waarmee Mexico geen handelsovereenkomst heeft gesloten, zouden volgens hem meer binnenlandse aankopen stimuleren, maar zonder te zeggen of de beperkingen de prijzen zouden kunnen opdrijven.

Mexico, de geboorteplaats van moderne maïs, was grotendeels zelfvoorzienend in witte maïs, maar importeerde grote hoeveelheden gele maïs die voornamelijk voor vee werd gebruikt.

Het land is ook verwikkeld in een handelsconflict met de Verenigde Staten over het besluit van president Andres Manuel Lopez Obrador om het gebruik van genetisch gemodificeerde maïs te beperken, vooral voor menselijke consumptie, aangezien bijna alle invoer afkomstig is van Amerikaanse leveranciers.

De VS en Canada zochten overleg voor het beslechten van handelsgeschillen, met het argument dat het beleid van Mexico niet op wetenschap was gebaseerd en de Noord-Amerikaanse markten zou schaden.

Als een nieuwe overlegronde het geschil niet binnen 75 dagen na het verzoek van 2 juni oplost, kan Washington een panel voor geschillenbeslechting vragen om over de zaak te beslissen.

Lopez Obrador, die vraagtekens heeft gezet bij de impact van genetisch gemodificeerde maïs op de menselijke gezondheid, prees de overeenkomst waarin werd verzekerd dat alleen witte, niet-genetisch gemodificeerde maïsvariëteiten zouden worden gebruikt om tortilla’s te maken.

Lopez Obrador maakt een bijzondere uitzondering met zijn GM-maïsvoetafdruk die voorkomt in relatief kleine import van witte maïs uit Zuid-Afrika, een van de weinige alternatieve wereldwijde producenten van witte maïs.

“We hebben het bewijs”, zei hij tegen verslaggevers op een persconferentie.

Mexico importeert voor ongeveer $ 5 miljard aan Amerikaanse maïs, voornamelijk genetisch gemodificeerde gele maïs, die wordt gebruikt om kippen, runderen en varkens vet te mesten, plus andere industriële toepassingen.

Het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger weigerde commentaar te geven op de nieuwe plannen en merkte op dat de aankondiging geen invloed zou hebben op de maïshandel tussen de VS en Mexico.

Het Mexicaanse ministerie van Economische Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

(Rapportage door Cassandra Garrison; Aanvullende rapportage door Adriana Barrera; Schrijven door Brendan O’Boyle; Bewerking door David Alire Garcia en Sandra Maler)