KOPENHAGEN (Reuters) – Kevin de Bruyne kwam van de bank om België te inspireren tot een 2-1 overwinning op Denemarken op donderdag en een plaats in de knock-outfase van Euro 2020 op een emotionele middag om hulde te brengen aan Christian Eriksen.
Denemarken kende een droomstart toen Yussuf Poulsen hen na 99 seconden op voorsprong zette toen het team een golf van sentiment kreeg na de hartaanval van spelmaker Eriksen in hun eerste wedstrijd.
Denemarken domineerde de eerste helft, maar België wendde zich tot de talentvolle bank en De Bruyne, die net na de pauze inviel, zorgde voor een prima pass voor Thorgan Hazard om in de 54e minuut gelijk te maken na een prima run van Romelu Lukaku.
De Bruyne voltooide de comeback door in de 74e minuut opnieuw een stijlvolle actie te voltooien om de bal in het net te schieten.
Denemarken gaf nooit op en deed veel pogingen om de gelijkmaker te maken, spits Martin Braithwaite raakte de lat met een kopbal en slaagde er niet in om contact te maken met een voorzet.
België leidt Groep B met zes punten en is na Italië het tweede team dat een plaats bij de laatste 16 claimt. Denemarken moet nog een punt pakken en moet hun laatste wedstrijd tegen Rusland winnen en hopen dat dat genoeg is om ze er doorheen te helpen.
De Deense doelman Kasper Schmeichel was enorm trots op de prestatie van zijn team, vooral na het trauma van de instorting van Eriksen, en was onder de indruk van de eensgezinde sfeer die werd gecreëerd door de 25.000 fans die naar het Stadio Parken kwamen.
“Alles wat over ons wordt gezegd is waar. We hebben gevochten tot het einde. We hebben een geweldige wedstrijd gespeeld. Het was niet genoeg en we hadden pech. Ze hebben een van de beste spelers ter wereld op het veld gezet (De Bruyne)”, zei hij. Schmeichel.
“Ik heb veel meegemaakt, maar er gaat niets boven dit. Het lijkt erop dat er 75.000 fans zijn. Die willen we belonen met een punt of een overwinning.”
TEAM GEEST
De Belg Lukaku prees ook de geest van Denemarken in zowel het spel als hun reactie op Eriksen, zijn Inter Milan-teamgenoot, die herstellende is in het ziekenhuis.
“Ik respecteer ze als mannen. Ze hebben het leven van mijn vriend gered en dat waardeer ik. Hun karakter vandaag was buitengewoon”, zei hij.
“Ik moest in de eerste helft mijn gevoelens opzij zetten, omdat ik aan Christian dacht. Denemarken moet in hem blijven geloven en de klus klaren tegen Rusland.”
Fans en spelers van beide kanten namen voor de aftrap deel aan een eerbetoon aan Eriksen toen de shirts van de Deense reuzen met de naam van de speler en het nummer 10 op het veld werden getoond.
Het team stopte toen om kort te applaudisseren in de 10e minuut en het Deense publiek ontrolde een spandoek met de tekst: “Heel Denemarken is bij je, Christian”.
Denemarken kwam tot leven in de sfeer en stuitte op een slechte voorzet van de Belg Jason Denayer, waardoor Pierre-Emile Hojbjerg Poulsen kon voeden, die in de benedenhoek schoot.
Het was het op één na snelste doelpunt in de geschiedenis van het EK, met een achterstand van alleen Dmitri Kirichenko voor Rusland tegen Griekenland op Euro 2004 na 67 seconden.
Denemarken bleef de halve finalisten van het WK 2018 verslaan met snelle en directe aanvallen en zou hun voorsprong moeten vergroten, met Joakim Maehle en Mikkel Damsgaard steeds dichterbij.
Maar België liet Denemarken betalen voor het niet vergroten van hun voorsprong.
Lukaku stormde naar rechts om twee verdedigers te verslaan en vond De Bruyne, die grote kalmte toonde om op Hazard te spelen om te scoren.
De middenvelder van Manchester City, die de start van het toernooi miste met een hoofdblessure, zorgde vervolgens voor een niet te stoppen finish toen het superieure talent van zijn ploeg schitterde.
(Rapportage door Rohith Nair en Richard Martin; redactie door Andrew Cawthorne en Ed Osmond)
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
