ISTANBUL – Miljarden dollars zijn uitgegeven en er zijn veel tranen gevloeid tijdens de reis van Manchester City naar de top van het Europese voetbal.

De missie werd zaterdag volbracht in het Ataturk Olimpiyat Stadion in Istanboel toen de door Abu Dhabi gesteunde club voor het eerst de Champions League-titel won en misschien wel het begin markeerde van een nieuw tijdperk van overheersing in de competitie.

“Het staat in de sterren geschreven. Het is van ons”, zei Pep Guardiola na de 1-0-zege tegen Inter Milan, terwijl de tranen weer stroomden van de manager, zijn spelers en een zee van blauwhemdfans.

Bij deze gelegenheid waren de emoties pure extase na zoveel teleurstellingen op dit podium.

De overwinning, dankzij het doelpunt van Rodri in de 68e minuut, is behaald in 15 jaar sinds Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan van de ene op de andere dag van City een van de rijkste teams ter wereld maakte.

Dit was de laatste grens voor Guardiola’s ploeg, die ook een zeldzame trofee-treble voltooide na het winnen van de Premier League-titel en de FA Cup dit seizoen.

De Champions League is altijd een stap geweest die onbereikbaar leek, zelfs voor een team dat meer dan 1,5 miljard dollar heeft uitgegeven aan ’s werelds beste speler en misschien wel de grootste coach van zijn generatie inhuurde bij Guardiola.

Met doorbroken psychologische barrières en de koopkracht om een ​​team verder te verbeteren dat te goed is gebleken voor een ander, bestaat de mogelijkheid om bij verschillende gelegenheden de grootste prijs van het Europese clubvoetbal te winnen.

Guardiola grapte dat hij “slechts 13 Champions Leagues verwijderd” was van Real Madrid.

‘Als je een beetje slaapt, zullen we je vangen,’ zei hij. “Maar ik wil niet dat na een of twee Champions Leagues verdwijnen, dus werk volgend seizoen harder en wees er. Er zijn teams die de Champions League winnen en na een of twee seizoenen verdwijnt het. Dit is wat je moet vermijden.” “Weet me, dit gaat niet gebeuren. Maar tegelijkertijd moet ik toegeven dat het een enorme opluchting is voor de club, voor de instelling, voor iedereen om deze trofee te hebben. Want nu hoeven ze dat eindelijk niet meer te doen. vraag me of we de Champions League gaan winnen of niet.”

Deze trofee zal ook de argumenten versterken om Guardiola uit te roepen tot de beste coach ooit terwijl hij zijn derde Champions League-titel en 30e grote trofee in ontvangst neemt.

Het was zijn tweede trofee-treble, in navolging van de prestatie die hij behaalde met Barcelona in 2009. City werd de tweede Engelse club die een grote drievoudige trofee-sweep voltooide na Manchester United in 1999.

Er zijn vragen gerezen over de vraag of Guardiola de Champions League opnieuw zou kunnen winnen zonder de hulp van Lionel Messi, die de tweemaal gekroonde Europese kampioen van Barcelona inspireerde.

Die vragen zijn nu beantwoord, maar ondanks al het gepraat over de superioriteit van City tijdens de wedstrijd, won City met de beste marge via een doelpunt van Rodri.

Ook na dat doelpunt kreeg Inter een prima kans om verlenging af te dwingen.

De beste ging naar de invaller Romelu Lukaku in de 89e minuut, maar hij kopte vanaf ongeveer vier meter recht op Ederson af.

Federico Dimarco schoot kort na het doelpunt van Rodri van dichtbij op de lat en draaide vervolgens de rebound voor de voeten van Lukaku.

“We verdienden het niet om te verliezen”, zei Inter-coach Simone Inzaghi. “We speelden tegen een topteam, maar zelfs Inter speelde een geweldige finale.

“Manchester City verdient de Champions League als je bedenkt wat het de afgelopen jaren heeft gedaan. Maar vanavond speelden ze tegen een geweldige Inter die hen in het nauw dreef.”

City vond een uitweg op een avond dat het verre van hun beste was en liet enkele voorbeelden zien van het spelverloop waarbij hij Bayern München en Real Madrid versloeg op weg naar de finale.

“Vandaag hebben we geschiedenis geschreven”, zei City-captain Ilkay Gündogan. “We weten dat iedereen het heeft over de treble. De druk is er, maar dit team is gebouwd om zo goed mogelijk met druk om te gaan.”

Gundogan tilde de trofee op toen een gouden ticker tape-explosie ontstak en Queen’s “We are the Champions” door het stadion klonk.

Sheikh Mansour was aanwezig om het bekronende moment mee te maken en zijn team voor de tweede keer live te zien sinds hij de club in 2008 kocht.

“Een van de belangrijkste redenen waarom deze club is geworden wat ze nu is, is dat de mensen uit Abu Dhabi, Sheikh Mansour, deze club hebben overgenomen”, aldus Guardiola. “Zonder dat zouden we hier niet zijn. Zij zijn de belangrijkste mensen. … Ze steunden me onvoorwaardelijk bij het verliezen van deze competitie. In veel clubs word je ontslagen als dat gebeurt.”

De overwinning maakte een einde aan Guardiola’s wachten om voor het eerst sinds 2011 een trofee te winnen en kwam tot stand ondanks het verlies van de inspirerende middenvelder Kevin De Bruyne door een blessure in de eerste helft.

Clubfans vreesden waarschijnlijk het ergste toen hij op zijn rechterbeen viel. Het is alsof de geschiedenis zich herhaalt nadat een blessure de Belgische international ook van het veld dwong toen City verloor van Chelsea in hun enige andere Champions League-finale in 2021.

Maar het beslissende moment kwam toen Rodri een teruggesneden voorzet van Bernardo Silva ontving en een volgepakt strafschopgebied binnenschoot.

De opluchting was duidelijk toen hij naar de City-fans rende en feestelijk neerknielde.

Inter drong aan op de gelijkmaker.

Stad overleeft. Europa is veroverd. Missie begon 15 jaar geleden, voltooid.