Lukaku liep een hamstringblessure op die, in combinatie met een dijbeenprobleem eerder dit seizoen, betekent dat hij sinds augustus slechts twee keer heeft gespeeld en momenteel niet in actie is voor zijn club Inter Milan. Maar Martinez heeft eerder verklaard dat zolang Lukaku kan spelen in een van de Groep F-wedstrijden van het team tegen Canada, Marokko of Kroatië, hij hem zal meenemen naar het toernooi.

Nadat hij vier spelers op de standby-lijst heeft gezet – Bryan Heynen, Alexis Saelemaekers, Dodi Lukebakio en Jason Denayer – heeft hij tot 24 uur voor de eerste wedstrijd van België tegen Canada op 23 november om ze in de selectie op te nemen als iemand niet fit is.

“Hij (Lukaku) is medisch niet helemaal fit, dat is duidelijk, maar de afgelopen drie dagen waren zeer positief. We zullen Romelu elke seconde geven om fit te zijn”, zei Martinez donderdag tegen verslaggevers. “In dit stadium denken we dat hij in staat zal zijn om deel te nemen aan ten minste één van die drie (Groep F) wedstrijden. Maar we blijven evalueren en hebben tot 22 november om een ​​beslissing te nemen.

“De situatie is vergelijkbaar met (Axel) Witsel voorafgaand aan de vorige Europese kampioenschappen. Of Vincent Kompany in 2018 (vooruitlopend op het WK). “Dit is geen uitzonderlijke situatie voor ons. We willen dat hij een zo groot mogelijke rol speelt als hij kan geven.” Hazard was dit seizoen grotendeels afwezig bij Real Madrid en speelde sinds september niet meer in LaLiga omdat hij uit de gratie raakte bij coach Carlo Ancelotti.

Hij is echter een talisman voor België en Martinez heeft alle zorgen over zijn conditie en wedstrijdvorm aan de kant geschoven.
“Ik ben op zoek naar Eden om als aanvoerder van het team te komen en te laten zien wat een buitengewone speler we hebben. Hij geniet van zijn voetbal, dat zie ik, de enige zorg is wedstrijdfitness.”

Martinez is grotendeels gegaan met zijn beproefde spelers, maar maakte een paar wildcard-keuzes, waaronder Everton-middenvelder Amadou Onana, die volgens hem de x-factor geeft. “Dit is zijn profiel, het is verfrissend om zijn kwaliteit te zien”, zei de coach.

“Hij is totaal anders dan wat wij hebben. We hebben verdedigende middenvelders, spelmakers en aanvallende middenvelders, maar hij heeft een andere lichaamsbouw en een ander profiel dat meer doet denken aan Marouane Fellaini in 2018.”

Belgische selectie:

doelman: Thibaut Courtois, Simon Mignolet, Koen Casteels

Verdediger: Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Leander Dendoncker, Zeno Debast, Arthur Theate, Wout Faes

middenvelder: Hans Vanaken, Axel Witsel, Youri Tielemans, Amadou Onana, Kevin De Bruyne, Yannick Carrasco, Thorgan Hazard, Timothy Castagne, Thomas Meunier

Vooruit: Romelu Lukaku, Michy Batshuayi, Loïs Openda, Charles De Ketelaere, Eden Hazard, Jeremy Doku, Dries Mertens, Leandro Trossard (rapportage door Nick Said; redactie door Ken Ferris)