Acteur en komiek John Bird is op 86-jarige leeftijd overleden, hebben zijn vertegenwoordigers bevestigd.

Bird maakte deel uit van de tv-satirische hausse in de jaren zestig en is vooral bekend vanwege zijn vele optredens tegenover John Fortune.

Het paar maakte samen met Rory Bremner indruk op Bremner’s Channel 4 tv-serie Bird and Fortune.

Co-ster Bremner leidde het eerbetoon aan Bird en vertelde de BBC dat zijn voormalige co-ster “het helderste instinct voor absurditeit en de scherpste geest had”.

“Ze liep voorop in de satire-boom … ze had de mooiste geest en de meest bescheiden persoon, ze was buitengewoon.”

Bremner, Bird and Fortune verscheen tussen 1999 en 2008 in 16 series, evenals een eenmalige special, en werd genomineerd voor verschillende TV Bafta Awards.

In een van Bird and Fortune’s beroemdste terugkerende sketches, bekend als The Long Johns, speelt een van de twee Johns – Bird of Fortune – een senior figuur uit het openbare leven, die wordt geïnterviewd door de andere John.

In spelhervattingen zullen fictieve zakenlieden, overheidsadviseurs of onhandige politici – die altijd de naam George Parr dragen – worden neergestoken door een steeds geïrriteerder wordende interviewer.

Tijdens een optreden op Desert Island Discs in 2004 zei Fortune dat het “heel moeilijk was om het gezicht in de plooi te houden”, waarin hij en Bird dingen deden, meestal geïmproviseerd, met twee handen.

In een eerder vrijgegeven verklaring noemde Bremner het zien van Bird en collega-ster John Fortune een “hoogtepunt” in zijn leven en zou hij “onder de indruk zijn van het genie van dit alles”.

Hij voegde eraan toe dat het “opvallend” was dat Bird stierf op kerstavond “negen jaar, bijna een dag” na Fortune, die stierf op oudejaarsavond 2013, 74 jaar oud.

“God weet, satire heeft ze de afgelopen tien jaar gemist en nu is dat verlies permanent”, zei Bremner.

Een verklaring waarin de dood van Bird werd aangekondigd, zei dat hij “vredig” stierf in het Pendean verpleeghuis. De familiebegrafenis zal naar verwachting worden gevolgd door een viering van zijn leven in het nieuwe jaar.

Bird, geboren in Nottingham, ging naar het gymnasium voordat hij naar Cambridge University ging. Het was in Cambridge dat hij zijn komische partner Fortune ontmoette, met wie hij de hoofdrol zou spelen in de populaire BBC-satirische serie That Was the Week that Was.

Nadat de show voorafgaand aan de algemene verkiezingen van 1964 was geannuleerd, gaf de BBC opdracht aan The Late Show, waarop Bird samen met Barry Humphries verscheen, om te proberen het succes van het eerdere succes van de politieke comedyshow te heroveren.

The Late Show liep echter maar één jaar en werd na 24 afleveringen geannuleerd.

Bird’s andere tv-credits zijn onder andere If It Moves File It, Dangerous Brothers, A Very Peculiar Practice, My Father Knew Lloyd George en The Secret Policeman’s Other Ball.

Hij is ook verschenen in afleveringen van een aantal populaire tv-shows, waaronder Jonathan Creek, One Foot in the Grave, Inspector Morse, Midsomer Murders en Yes, Prime Minister.

Op het grote scherm verscheen hij in films als Red and Blue, A Dandy in Aspic, 30 Is a Dangerous Age, Cynthia, Jabberwocky en Yellow Pages.

Bird deelde de Bafta met co-ster Fortune in 1997. De prijs, voor de beste lichte entertainmentprestaties, eert hun werk aan Rory Bremner van Channel 4’s Who Else? programma.

Later, begin jaren negentig, speelde hij tegenover Sarah Lancashire in de BBC-sitcom Chambers’ law, verscheen in de originele radioserie en vervolgens in een tv-bewerking.