BRUSSEL/DUBAI 3 juni (Reuters) – Drie Europeanen keerden zaterdag naar huis terug een dag nadat ze door Iran waren vrijgelaten in een gevangenenruil, en Teheran zei dat er geen reden was voor de Europeanen om te worden gearresteerd als ze niet werden “uitgebuit” door buitenlandse beveiligingsdiensten. .

De drie mannen – twee Oostenrijks-Iraanse staatsburgers en één Deen – werden vrijdag door Iran vrijgelaten in ruil voor de Iraanse diplomaat Asadollah Assadi als onderdeel van een ruil waarbij Iran vorige week de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele vrijliet, zei een woordvoerder van de Belgische regering. .

Assadi werd in 2021 in België veroordeeld in verband met een verijdeld bomcomplot in Frankrijk en veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf. Iran zegt dat de beschuldigingen tegen hem verzonnen zijn.

Na een tussenstop in Oman en medische tests werden de drie Europeanen overgevlogen naar de militaire luchthaven van Melsbroek in België, wat hielp bij het veiligstellen van hun vrijlating.

Ze arriveerden rond 02:45 (0045 GMT) en werden begroet door de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib, meldde het Belgische persbureau Belga.

De Deense Thomas Kjems vloog naar Kopenhagen en landde zaterdag rond 11.00 uur (09.00 GMT).

“Het is op en neer gegaan. Ik geloof niet echt dat dit echt is, maar het is gebeurd – ik ben in Denemarken en de logica is terug”, vertelde hij aan verslaggevers.

“Er was geen fysieke marteling of zoiets”, zei hij over zijn tijd in een Iraanse gevangenis. “Ik heb eten en drinken gekregen enzovoort, maar als je vrijheid van je wordt afgenomen, dan denk je dat”, voegde hij eraan toe.

De Oostenrijkse minister van Buitenlandse Zaken Alexander Schallenberg tweette een foto van twee Oostenrijkers die in Wenen aankomen.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian tweette zaterdag dat hij Lahbib had verteld dat hij hoopte dat de vrijlating van de gevangenen “een nieuwe pagina zou openen” in de betrekkingen van Iran met België en Europa.

“Als sommige Europese burgers niet worden uitgebuit door buitenlandse veiligheidsdiensten, is er geen reden om ze vast te houden”, zei Amirabdollahian.

Veel westerse landen hebben hun onderdanen afgeraden naar Iran te reizen, onder meer vanwege het risico op willekeurige arrestatie.

SPY KOSTEN

Het Oostenrijkse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat zijn burgers, Massud Mosaheb en Kamran Ghaderi, na respectievelijk 1.586 en 2.709 dagen waren vrijgelaten.

In een verklaring op vrijdag zei de Belgische regering dat de twee dubbele nationaliteiten “onwettig zijn gearresteerd in … januari 2016 en januari 2019”, terwijl de Deen in november 2022 in Iran werd gearresteerd in verband met een demonstratie voor vrouwenrechten.

Mosaheb is de plaatsvervangend voorzitter van de Iran-Austria Friendship Society en is veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf wegens spionage, terwijl Ghaderi een zakenman is die ook tot 10 jaar is veroordeeld wegens spionage.

De Deense minister van Buitenlandse Zaken, Lars Lokke Rasmussen, weigerde vrijdag verdere informatie over de Deense staatsburger te geven, maar zei in een verklaring dat hij “verheugd en opgelucht was dat een Deense staatsburger nu op weg is naar huis, naar zijn familie nadat hij in Iran gevangen zat”. “.

Kazem Gharibabadi, de hoogste mensenrechtenfunctionaris van Iran, zei dat de drie mannen om humanitaire redenen zijn vrijgelaten, meldden de Iraanse staatsmedia.

Oman hielp ook bij het bevrijden van de gevangenen. De Arabische Golfstaat onderhoudt goede betrekkingen met Iran en westerse landen en trad eerder op als bemiddelaar.

Belgische regeringsfunctionarissen zeggen dat er officieel nog 22 Europeanen in Iraanse gevangenissen zitten, maar dat er geen Europeanen meer geruild zullen worden voor Assadi.

Ze zeggen ook dat België blijft werken aan de vrijlating van Ahmadreza Djalali, een Zweeds-Iraanse staatsburger die gastdocent was aan de Universiteit van Brussel en in 2016 werd gearresteerd tijdens een academisch bezoek aan Iran.

Iran heeft de afgelopen jaren tientallen buitenlanders en mensen met een dubbele nationaliteit gearresteerd, meestal op beschuldiging van spionage en veiligheid. Rechtengroepen hebben kritiek geuit op de arrestaties als een truc om concessies uit het buitenland te krijgen door beschuldigingen te verzinnen, een beschuldiging die Teheran ontkent.

Reportage door Louise Rasmussen en Tom Little in Kopenhagen, redactiekamer Dubai, Charlotte Van Campenhout, Bart Biesemans, Andrew Gray in Brussel en Francois Murphy in Wenen Bewerking door Hugh Lawson, Mark Potter en Frances Kerry

Onze standaard: De vertrouwensbeginselen van Thomson Reuters.