MÜNCHEN, Duitsland (Reuters) – Italië bereikte de halve finales van Euro 2020 met een spannende 2-1 overwinning op België door doelpunten in de eerste helft van Nicolo Barella en Lorenzo Insigne sloot vrijdag een aangrijpende ontmoeting af met de nummer één van de wereld.

Barella scoorde de opener na 31 minuten voordat Insigne’s curlingaanval de voorsprong van Italië op het punt van rust verdubbelde.

Romelu Lukaku trok er in de blessuretijd van de eerste helft één terug voor België met een penalty, maar geen van beide partijen kon nog een doelpunt vinden en de opwindende ploeg van Roberto Mancini hield stand voor een 13e opeenvolgende overwinning, waardoor hun ongeslagen reeks werd verlengd tot 32 wedstrijden.

“Ik denk dat we niet te veel hebben geleden op elk moment van de wedstrijd. Om een ​​team als België te verslaan, heb je van iedereen een geweldige prestatie nodig en dat is wat er vandaag is gebeurd”, zei Mancini.

Italië neemt het dinsdag op Wembley op tegen Spanje voor een plaats in de finale, na opnieuw een record te hebben gevestigd door 15 wedstrijden op rij te winnen, waaronder de EK-kwalificatiewedstrijden en de finale.

De Spaanse kant van Luis Enrique versloeg Zwitserland met 3-1 in een penalty shootout op vrijdagochtend nadat hun tegenstanders na verlenging met 1-1 gelijkspeelden ondanks het spelen met 10 man.

“We hebben geen minimumdoel, we willen ons best doen. De weg is nog lang, er zijn nog twee wedstrijden te gaan, we zullen zien wat er gebeurt”, aldus Mancini.

“Spanje? Laten we genieten van de overwinning, dan zullen we erover nadenken. Proficiat aan mijn spelers, ze waren erg goed.”

MEER TELEURGESTELD

Het was opnieuw een teleurstelling voor een getalenteerde Belgische ploeg die werd geprezen als de ‘gouden generatie’, maar er niet in slaagde een trofee te winnen of de finale te bereiken op een groot toernooi.

“Ik denk dat we er alles aan hebben gedaan om deze wedstrijd te winnen. Ze maakten een fantastisch doelpunt, maar de eerste was waarschijnlijk onze schuld”, zei de Belgische middenvelder Kevin de Bruyne.

“Zij hadden meer balbezit en de bal ging er niet in voor ons, dat was jammer. Uitgeschakeld worden is altijd teleurstellend.”

Het verhaal gaat verder

Italië begon toen sterk Leonardo Bonucci schoot de bal na 13 minuten uit een vrije trap in het net, maar zijn feestviering werd afgebroken toen deze werd afgekeurd wegens buitenspel.

Italië Gianluigi Donnarumma produceerde vervolgens een uitstekende redding met één hand om De Bruyne, die fit genoeg was om te starten na een blessure op te lopen in de laatste wedstrijd van België, af te weren, voordat de keeper Lukaku’s poging pareerde die naast ging.

De Azzurri namen de leiding toen Barella in de benedenhoek schoot nadat ze twee verdedigers in het strafschopgebied had gehouden. Het was Italië’s 10e doelpunt van het toernooi, de meeste op het EK.

Italië leek de eerste helft goed af te sluiten toen Insigne’s prachtige curling schot vanaf de rand van het strafschopgebied de voorsprong verdubbelde.

Maar België verkleinde de achterstand drie minuten later toen Giovanni Di Lorenzo Jeremy Doku in het strafschopgebied tikte en de scheidsrechter naar de stip wees, tot groot ongenoegen van de Italianen, voordat Lukaku zich bekeerde vanaf 12 meter.

Leonardo Spinazola Lukaku kreeg na rust met een geweldige goal de gelijkmaker, maar de indrukwekkende avond van de Italiaanse linksback eindigde in tranen toen hij op een brancard werd afgevoerd.

“Het spijt ons echt van de blessure van Spina. Hij had een geweldig toernooi, een van de beste in dit toernooi. Daar zijn we erg verdrietig over”, zei Mancini.

De levendige Doku zorgde de hele nacht voor problemen met de Azzurri-verdediging en dreigde de gelijkmaker te maken toen hij vanaf de vleugel naar binnen sneed om op doel te schieten, maar het schot vloog centimeters over de lat en Italië verliet een beroemde overwinning.

(Rapportage door Alasdair Mackenzie; Aanvullende rapportage door Michael Kahn; Bewerking door Ken Ferris)