Tomatenleveranciers in heel Europa staan ​​voor grote uitdagingen wat betreft hun duurzaamheid op lange termijn door aanhoudende kosteninflatie, klimaatverandering en nieuw EU-beleid om het milieu te beschermen.

Dat was een van de opvallende boodschappen die werden overgebracht aan de meer dan 300 aanwezigen op het Global Tomato Congress van Fruitnet, dat op 16 mei plaatsvond in het World Trade Center in Rotterdam.

Het evenement begon met Cindy van Rijswick, wereldwijd strateeg voor de groente- en fruitsector bij RaboResearch, die een overzicht gaf van de stand van zaken in de tomatensector en de uitdagingen waarmee deze in 2023 wordt geconfronteerd.

“Er zijn tegenwoordig veel uitdagingen en risico’s voor de tomatenhandel”, vertelde hij de afgevaardigden tijdens de openingssessie van het jaarlijkse evenement. “Er hangen donkere wolken boven ons, waaronder wereldwijde conflicten, kosten en klimaatverandering. Maar er zijn ook veel mogelijke oplossingen.”

Terugkijkend op 2022 constateert hij dat inflatie het meest gebruikte ’trefwoord’ is, al constateert hij dat de AGF-handel nog niet op hetzelfde niveau zit als andere sectoren.

De consumentenprijsinflatie voor groenten bleef in het eerste kwartaal van 2023 erg hoog met bijna 15 procent in de hele EU, zei hij.

Farm to Fork ‘moet betaalbaar zijn’

Zelfs nu er tekenen van herstel zichtbaar worden, vormt de steeds strengere EU-regelgeving ter bescherming van het milieu een nog grotere uitdaging op de lange termijn voor de tomatensector.

Dat is zeker de mening van Luc Vanoirbeek, algemeen secretaris van de Belgische producentenvereniging VBT, die voorspelt: “Er zal geen business as usual zijn. Klimaatverandering en de drang naar milieuvriendelijke oplossingen zullen een enorme uitdaging zijn voor telers.”

Hij voegde eraan toe: “Als telersvereniging in België hebben we te maken met een harde retailbusiness die van ons vraagt ​​om beter te doen voor het milieu. Dit is een probleem dat ons de hele tijd wakker moet houden en waar we een oplossing voor moeten vinden.”

Maar met de existentiële dreiging die uitgaat van ziekten en plagen – met name het tomatenbruinrugosepodvirus – bestaat de vrees dat de druk op de weg naar meer milieubescherming de winstgevendheid zou kunnen aantasten.

“We hadden een gereedschapskist met gewasbeschermingsmiddelen nodig, maar als je kijkt [proposed] Europees beleid dreigt die gereedschapskist te verkleinen”, voegde Vanoirbeek eraan toe.

“We ondersteunen het beleid van boer tot bord, maar zolang het betaalbaar, realistisch en eerlijk is.”