De podiumplaats bij de laatste Olympische Spelen kwam na 41 jaar wachten en er was veel opluchting en feest toen de droogte voorbij was. Maar Fulton benadrukt dat het geen eenmalige prestatie kan zijn. Bij het volgende grote evenement, de Hockey World Cup thuis, werd India uitgeschakeld voor de kwartfinale.

“Als de spelers de bronzen medaille niet willen verbeteren, kan ik als coach niet veel doen”, zei de Zuid-Afrikaan. “Men moet vertrouwen en consistentie ontwikkelen om de ‘Olympische norm’ die ze hebben gesteld te behouden.”

Het komt allemaal neer op de cultuur en omgeving van de groep, zei Fulton, die met de Belgische en Ierse teams heeft gewerkt voordat hij de baan in India overnam, in een online media-interactie.

“Het komt neer op verantwoordelijkheid, teamwerk en leiderschap binnen de groep. De spelers moeten elkaar optillen en het nodige enthousiasme behouden. Ze moeten voor elkaar zorgen. IJzer scherpt ijzer.”

Het optreden van India sinds Tokio is nogal grillig geweest. Het vroege ontslag van het WK thuis was een ramp en hoofdcoach Graham Reid verloor zijn baan. Maar optredens in de FIH Pro League-wedstrijden tegen Duitsland en Australië, waar India ongeslagen bleef, waren een boost voor het zelfvertrouwen en staan ​​bovenaan de puntentabel in het toernooi.

De wedstrijd werd gespeeld met high performance director David John als tussentijdse vervanger. Het is twee en een halve week geleden dat Fulton de leiding nam over het nationale kamp in het centrum van de Sports Authority of India (SAI) in Bengaluru.

Drag-flicker Harmanpreet Singh zal het team blijven leiden in de volgende speelronde terwijl het team naar Europa reist – eerst naar Londen om het twee keer op te nemen tegen Groot-Brittannië en België, en vervolgens naar Eindhoven om gastland Nederland en Argentinië te ontmoeten in meerdere wedstrijden. armaturen elk p. De verdediger beleefde de Tokyo-piek, maar benadrukte dat van tevredenheid geen sprake was en dat de spelers meer wilden.

“We blijven het grootste deel van het jaar in het kamp omdat we meer willen bereiken dan voorheen. We willen blijven groeien en natuurlijk willen we niet in de comfortzone komen”, zei hij.

Traditionele zwakte

Inconsistentie is al tientallen jaren de vloek van het Indiase hockey, maar Fulton zegt dat het voor de meeste partijen een probleem is.
“Dit is een groot probleem voor iedereen, niet alleen voor India. Het team streeft ernaar back-to-back-wedstrijden te winnen in grote toernooien, kwartfinales en halve finales, en een paar slechte minuten kunnen het buitenspel zetten. Het was heel belangrijk om uiteindelijk ons ​​beste spel te spelen.”
Mentale kwetsbaarheid op sleutelmomenten in grote wedstrijden is lange tijd een andere zwakte geweest voor het team, en de nieuwe coach zegt dat er stappen zijn om die zwakte te overwinnen. “Ik heb met Hockey India gesproken en wilde dat gat in onze build opvullen. Dat zijn prioritaire gebieden en daar zijn we druk mee”, aldus Fulton.

Harmanpreet heeft er geen geheim van gemaakt dat hij denkt dat een coach of een psycholoog voor mentale conditionering – hoe men de expert ook noemt – de spelers zal helpen.

“Het team zal er zeker baat bij hebben, want specialisten zullen de mentaliteit van de spelers analyseren en hen helpen zich te ontwikkelen. Het hangt ook af van hoe lang de expert al bij het team is”, aldus de 27-jarige.
Over waar hij het Indiase team op dit moment ziet en waar hij ze naartoe wil brengen, zei de 48-jarige Fulton dat er werk aan de winkel is.

“We zijn een goed team, niet de beste. Idealiter zouden we moeten mikken op de gouden medaille, maar er is een afstand tussen ons en de twee beste teams ter wereld. Op de korte en middellange termijn moeten we consequent het nummer 1 team in Azië zijn en een podiumplaats behalen in elk toernooi waaraan we spelen. Allereerst moeten we een gouden medaille van de Aziatische Spelen winnen om ons rechtstreeks te kwalificeren voor de Olympische Spelen van Parijs, en al onze wedstrijden voor de Aziatische Spelen zullen op dat doel gericht zijn.

“India is thuis erg moeilijk om te spelen, en over het algemeen overal in Azië. Maar aangezien de meeste grote toernooien in de komende jaren buiten het continent plaatsvinden, moeten we het in het buitenland beter doen”, aldus Fulton.

‘Overleven om te winnen’

Elke coach heeft zijn eigen filosofie van het spel en Fulton is gebaseerd op kracht vanuit de rug.
“Vasthouden om te winnen – dat is mijn stijl van coachen. Dit is de eerste stap om de bal terug te winnen en in de tegenaanval te gaan. Men kan alleen hoge druk gebruiken als er stabiliteit in de rug is. Team India heeft een goede spits en het kost tijd om ideologie bij te brengen terwijl je profiteert van het aangeboren DNA van een team. We hebben immers geen tijd om grote veranderingen door te voeren. Welke stijl er ook wordt gebruikt, de spelers moeten kalm genoeg zijn om het uit te voeren”, zei hij.

Het coachen van het Indiase hockeyteam is een van de meest spraakmakende banen in het spel, maar het brengt zijn eigen reeks druk en verwachtingen met zich mee. Het verloop van coaches is van oudsher erg hoog, maar de laatste benoemingen spreken van goed spel.
“Het is een van de moeilijkste banen in hockey, maar ik hoop het goed te doen. Ik ben heel positief. Ik werk graag aan projecten, en het is een heel ander scenario dan wat ik had in Ierland of België. Ik hou ervan om mensen te ontmoeten en met hen samen te werken”, voegde de Zuid-Afrikaan eraan toe. “Spelers moeten die passie in zich hebben, een houding van nooit opgeven die zegt: ‘We verliezen nooit, we hebben gewoon weinig tijd meer.'”