Voormalig socialistisch Europarlementariër Pier Antonio Panzeri, die er algemeen van wordt verdacht de leider te zijn van het corruptieschandaal in het Europees Parlement, zal in de komende dagen na bijna vijf maanden voorwaardelijk worden vrijgelaten.

De Panzeri bleven technisch vastgehouden en moesten elektronische polsbandjes dragen zodat de autoriteiten hun bewegingen konden volgen.

De beslissing werd genomen door een rechter na een hoorzitting in Brussel op donderdag en later bevestigd door de advocaten van Panzeri aan Euronews.

Panzeri werd half december gearresteerd en beschuldigd van betrokkenheid bij criminele organisatie, corruptie en witwassen.

Deze beschuldigingen waren ook gericht tegen het Griekse EP-lid Eva Kaili, haar collega Francesco Giorgi, directeur van de ngo Niccolò Figà-Talamanca en het Belgische EP-lid Marc Tarabella.

Giorgi en Figà-Talamanca zijn vrijgelaten uit de gevangenis, hoewel Giorgi ook onder elektronisch toezicht staat terwijl Kaili en Tarabella achter de tralies blijven.

Ondertussen vecht het Italiaanse EP-lid Andrea Cozzolino, die voor dezelfde aanklachten staat, tegen zijn uitlevering van Italië aan België.

De vijf hebben wangedrag altijd ontkend.

Panzeri zou een schakel zijn geweest tussen individuen in een wijdverbreid omkopingsplan waarbij “grote sommen geld” betrokken waren, naar verluidt betaald door Qatar en Marokko om de beleidsvorming in het Europees Parlement te beïnvloeden.

Qatar en Marokko ontkennen echter heftig dat de beschuldigingen ongegrond zijn.

De zaak, die bekend staat als Qatargate, nam half januari een verrassende wending toen Panzeri een zogenaamde “berouwovereenkomst” tekende met de Belgische autoriteiten, waarin hij beloofde “materiële” en “kleine” details over de vermeende geldoverdracht te delen.

Als onderdeel van deze overeenkomst gaf Panzeri zijn criminele betrokkenheid toe en probeerde hij de personen te identificeren die hij naar verluidt had omgekocht.

Ook kreeg hij een beperkte straf, een geldboete en verbeurdverklaring van de in beslag genomen goederen.

“De heer Panzeri heeft vandaag toegegeven dat hij actief heeft deelgenomen aan corruptiedaden met betrekking tot Qatar en Marokko en daardoor anderen heeft geschaad en geschaad”, vertelde zijn advocaat Laurent Kennes in januari aan Euronews nadat de overeenkomst was ondertekend.

De onthullingen van Panzeri zouden een rol hebben gespeeld in de zaken van Eva Kaili en Marc Tarabella, wier verdediging de geloofwaardigheid van de Italiaan als getuige in twijfel trok.

Het is onduidelijk of de deal enige invloed heeft op de uitspraak van donderdag.

Wie is Antonio Panzeri Pier?

Pier Antonio Panzeri is een socialistisch EP-lid dat in 2004 voor het eerst in het Europees Parlement werd gekozen.

Tijdens haar tijd als parlementslid legde ze zich toe op werkgelegenheid, sociale rechten, buitenlandse zaken, mondiale veiligheid en ontwikkelingshulp.

Van 2009 tot 2017 leidde hij de delegatie voor de betrekkingen met de Maghreb-landen. Later werd hij voorzitter van de Subcommissie mensenrechten. Een functie die hij bekleedde tot aan zijn vertrek uit het parlement in 2019.

Als voormalig parlementslid heeft Panzeri permanent toegangsrechten tot het parlementsgebouw.

In september 2019, slechts enkele maanden na de Europese verkiezingen, richtte Panzeri in Brussel de non-profitorganisatie Against Impunity op, die tot doel heeft “de strijd tegen straffeloosheid voor ernstige mensenrechtenschendingen en misdaden tegen de menselijkheid te bevorderen”.

Against Impunity, dat niet voorkomt op de EU-transparantielijst – een database die een lijst moet bevatten van mensen en organisaties die de wetgevingsprocessen en beleidsuitvoering van de EU proberen te beïnvloeden – heeft hetzelfde adres als No Peace Without Justice, de ngo onder leiding van Niccolò Figà- Talamanca.

Sinds het schandaal half december uitbrak, hebben zowel Eva Kaili als Francesco Giorgi Panzeri gecrediteerd als de manager achter de geldoverdracht.

In het appartement van Panzeri zou volgens berichten meer dan 600.000 euro aan contant geld zijn gevonden.

Volgens de Belgische krant Le Soir trad Giorgi op als vertaler voor Panzeri, zijn voormalige baas, tijdens ontmoetingen met Qatari-functionarissen, aangezien het Italiaanse parlementslid geen Engels spreekt.