LONDEN, 4 januari (Reuters) – De beslissing van een Britse rechter op maandag om Julian Assange niet uit te leveren is een overwinning voor de oprichter van WikiLeaks, maar geen goedkeuring van de vrijheid van meningsuiting en werpt een schaduw over onderzoeksjournalistiek, zeggen advocaten en campagnevoerders.

Rechter Vanessa Baraitser oordeelde dat Assange, 49, niet naar de Verenigde Staten mocht worden gestuurd om 18 aanklachten te ondergaan, waaronder het overtreden van spionagewetten, met het argument dat zijn geestelijke gezondheidsproblemen betekenden dat hij het risico liep zelfmoord te plegen.

Maar hij verwierp alle argumenten van zijn juridische team dat de zaak politiek gemotiveerd was en concludeerde dat zijn acties verder waren gegaan dan de bescherming die een vrije pers biedt.

“We zullen nooit accepteren dat journalistiek een misdaad is in dit land of in enig ander land”, zei Assange’s partner, Stella Moris, buiten de rechtbank.

Voorstanders zeggen dat de uitspraak ernstige problemen kan opleveren voor uitgevers die omgaan met gelekte geheime informatie.

“Er zijn zeer ernstige zorgen over de beslissing van de rechter met betrekking tot de vrijheid van meningsuiting en wat het zou kunnen betekenen voor andere Britse journalisten in de toekomst die … niet dezelfde medische aandoeningen hebben als de heer Assange”, vertelde zijn advocaat Jennifer Robinson aan Reuters.

“Dit is geen overwinning vanuit het oogpunt van vrijheid van meningsuiting. Ik denk dat alle journalisten hier heel goed naar moeten kijken.”

Volgens de uitspraak van Baraitser hadden de Verenigde Staten de wettelijke test doorstaan ​​om aan uitlevering te voldoen, en dat Assange’s beschuldiging van het aanzetten tot het hacken van Amerikaanse overheidscomputers betekende dat hij de rol van onderzoeksjournalist was ontgroeid.

“In dit geval waren de vermeende acties van de heer Assange onwettig en is hij niet vrijgesteld van strafrechtelijke aansprakelijkheid, simpelweg omdat hij toegaf als journalist op te treden”, zei hij.

Jameel Jaffer van het Knight First Amendment Institute van Columbia University, dat zich inzet voor de verdediging van de vrijheid van meningsuiting, zei dat Amerikaanse aanklagers vooral bezorgd waren dat Assange de spionagewetten had overtreden door simpelweg geheimen te publiceren.

“Het resultaat is dat de Amerikaanse aanklacht tegen Assange een schaduw zal blijven werpen over de onderzoeksjournalistiek”, zei Jaffer.

Assange is niet de eerste spraakmakende uitleveringszaak die zorgen over het mentale welzijn van de beschuldigde teniet doet.

In 2012 weigerde de Britse minister van Binnenlandse Zaken en toenmalig premier Theresa May voor de rechter te komen om de overdracht van computerhacker Gary McKinnon naar de Verenigde Staten te blokkeren, waar hij wordt beschuldigd van het veroorzaken van meer dan $ 700.000 aan schade aan Amerikaanse militaire systemen, vanwege het risico dat hij zelfmoord zou kunnen plegen. .

Twee jaar geleden vermeed Lauri Love, die het Asperger-syndroom heeft, ook uitlevering wegens vermeende betrokkenheid bij het hacken van instellingen, waaronder het Federal Bureau of Investigation en het Amerikaanse leger, uit angst voor zelfmoord.

“Dit besluit kan een weerspiegeling zijn van bredere zorgen over hoe de Verenigde Staten verdachten met gedocumenteerde psychische gezondheidsproblemen zullen behandelen als ze worden uitgeleverd”, zei Daniel Pannett van het Londense advocatenkantoor Linklaters over het vonnis van Assange.

“Zolang er verschillen zijn tussen de detentieomstandigheden in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië, kan dit argument vaker voorkomen in toekomstige uitleveringszaken.”

Aanvullende rapportage door Natalie Thomas; Onder redactie van Catherine Evans

Onze standaard: De vertrouwensbeginselen van Thomson Reuters.