Topzaad Sloane Stephens uit de Verenigde Staten won voor het eerst in haar carrière de WTA 125-titel op l’Open 35 de Saint Malo en versloeg Greet Minnen uit België met 6-3, 6-4 in de finale van zondag.

Stephens, de US Open-kampioen van 2017 en voormalig nummer drie van de wereld, had 1 uur en 40 minuten nodig om de ongeplaatste Belg te verslaan en te zegevieren op Frans gravel. Stephens won 80 procent van haar eerste opslagpunten in de finale.

Stephens, momenteel nummer 48 van de wereld, won haar eerste twee wedstrijden met identieke scores 6-1, 6-1, en verloor slechts één set in alle toernooien, van Jessika Ponchet in de kwartfinales.

In de halve finale stond Stephens tegenover een andere voormalige nummer 3 van de wereld, Elina Svitolina, die terugkeerde van zwangerschapsverlof. Stephens voegde toe aan een 7-5 7-6(5) overwinning in de grote halve finales en zorgde voor een finale tegen wereldkampioen nummer 173 Minnen.

Minnen versloeg twee reekshoofden op weg naar haar eerste WTA 125-finale, waaronder nr. 2 reekshoofd Claire Liu in de eerste ronde. Minnen had zijn enige eerdere ontmoeting met Stephens verloren in de eerste ronde van de US Open van vorig jaar, maar hij duwde Stephens daar naar drie sets.

Stephens nam echter vroeg in de finale van zondag het bevel over en reed naar een vaste voorsprong zonder een breekpunt te zien. Minnen duwde terug in de tweede inning en brak twee keer met 1-0 en 3-2.

Maar elke keer sloeg Stephens onmiddellijk terug, en de Amerikaanse won de cruciale game met 4-4, waarmee ze een breekpunt redde met haar derde ace van de dag voordat ze serveerde.

In de laatste wedstrijd leidde Stephens met 0-30 op de winnende backhandpass, en Minnen maakte een dubbele fout op het volgende punt om drie kampioenspunten op te leveren. Stephens had maar één kans nodig toen Minnen een lange forehand inzond om het gevecht te beëindigen.

Minnen verliet Saint Malo echter als titellijst, omdat ze samen met de Nederlandse Bibiane Schoofs het dubbelkampioenschap won. Nummer 4 zaden Minnen en Schoofs versloegen nummer 1 zaden Ulrikke Eikeri uit Noorwegen en Eri Hozumi uit Japan met 7-6(7), 7-6(3) in de dubbelfinale van zaterdag.

Minnen en Schoofs braken vier keer door in de tweede set voordat ze een tiebreak pakten en na 2 uur en 2 minuten de overwinning bezegelden.