TEHERAN: Iran zei woensdag dat een gevangenenruil met België “beëindigd” was, wat zinspeelde op de vrijlating van de Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele, die Brussel snel ontkende.

De 42-jarige Vandecasteele werd in januari veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen wegens “spionage”, zei een rechtbank in Teheran destijds, na een proces dat zijn familie en de Belgische autoriteiten “oneerlijk” noemden.

Turkiye, Rusland, Iran en Syrië voeren ‘constructieve gesprekken’

“De overeenkomst over de overdracht van gevangenen tussen Iran en België is gesloten en afgerond, en documenten zijn overgedragen”, zei justitiewoordvoerder Massoud Setayeshi woensdag in zijn wekelijkse persconferentie.

In een mogelijke uitwisseling zal Brussel de Iraanse diplomaat Assadollah Assadi vrijlaten, die in België tot 20 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens een complot om een ​​Iraans oppositie-evenement in 2018 buiten Parijs op te blazen.

“Andere partijen hebben zich aangemeld, wij hebben ons ook aangemeld (voor een overdracht), en als God het wil, zal deze actie plaatsvinden”, zei Setayeshi zonder verder in te gaan.

Een Belgische regeringsfunctionaris vertelde AFP kort na de aankondiging van Iran dat “we informatie ontkennen die wijst op de mogelijke vrijlating van Olivier Vandecasteele”, die in februari 2022 in Teheran werd gearresteerd.

Zijn familie meldde onlangs “ernstige gezondheidsproblemen” die hem in gevaar brachten, en betreurde dat hij in eenzame opsluiting wordt vastgehouden zonder toegang tot medische zorg.

De Belgische regering weigerde commentaar te geven op de vraag of Iran formeel om de overplaatsing van Assadi had verzocht.

Een overeenkomst over de uitwisseling van gevangenen tussen Iran en België waardoor een mogelijke uitwisseling op 18 april van kracht wordt.