België heeft een tand van de gedode Congolese vrijheidsstrijder Lumumba teruggegeven. Familieleden woonden de privé-overdrachtsceremonie bij. Koning Filip ontving hem in zijn paleis.

België heeft het lichaam van de Congolese premier Patrice Lumumba, die in 1961 werd vermoord, teruggegeven aan de Democratische Republiek Congo. Tijdens een ceremonie in Brussel werd een doos met Lumumba’s tanden aan de familie overhandigd.

Premier Alexander De Croo verontschuldigde zich bij de familie en sprak over de “morele verantwoordelijkheid” van zijn land. De Croo benadrukte dat er tot op heden “geen bewijs” was dat de regering of het Belgische leger actief betrokken waren bij de Lumumba-moorden begin jaren zestig.

Mogelijk hadden de verantwoordelijken in België de misdaad kunnen voorkomen. Behalve de kinderen van Lumumba woonde ook de Congolese premier Jean-Michel Sama Lukonde de ceremonie bij.

Koning Filip: Diepe spijt

Bijna twee weken geleden, tijdens een bezoek aan de Democratische Republiek Congo, sprak koning Filip van België “diepe spijt” uit over het lijden van het koloniale tijdperk. Hij ontving nu de familieleden van Lumumba aan zijn hof.

Lumumba was de eerste democratisch gekozen regeringsleider van de al lang bestaande Belgische kolonie Congo. Een tegenstander van de koloniale heerser die enkele maanden na zijn verkiezing vermoord werd verklaard. Zijn lichaam was volgens ooggetuigen opgelost in zuur. Dit was blijkbaar bedoeld om te voorkomen dat zijn graf een bedevaartsoord zou worden.

Onderzoek: morele fouten van de overheid

Tot op de dag van vandaag is het onduidelijk in welke mate de VS en België hebben bijgedragen aan de moord op Lumumba, van wie wordt aangenomen dat hij communistische banden heeft. Een Belgisch parlementair onderzoek concludeerde dat de regering moreel verantwoordelijk was voor de dood van Lumumba. Volgens een onderzoek van de Amerikaanse Senaat uit 1975 was de CIA van plan Lumumba te vermoorden.

De Belgische autoriteiten ontdekten de tand decennia later tijdens het onderzoek naar de verdwijning van Lumumba. Hij wordt nu overgebracht naar zijn thuisland. De zaak zette de betrekkingen tussen Brussel en Kinshasa tot het einde onder druk.