Na een teleurstellende start van het seizoen met slechts één wedstrijd op tien, lijkt Dominic Thiem zijn beste vorm te vinden sinds de start van het gravelseizoen. Als voormalig nummer drie van de wereld en winnaar van de US Open in 2020 gaat ze naar haar eerste ATP-kwartfinale sinds Antwerpen (België) in oktober 2022 met een zeer overtuigend optreden op de Millennium Estoril Open op donderdagmiddag, misschien wel haar beste tot nu toe dit jaar. De Oostenrijkse Lower (ATP 111) schakelde op verrassende wijze de Amerikaanse achtste Ben Shelton (ATP 39) uit met 6:2, 6:2 in de laatste 16 van het ATP 250 graveltoernooi nabij Lissabon. De 17-voudig ATP-titelwinnaar blijft maandag de nummer één van Oostenrijk. Jurij Rodionov kan hem niet langer vervangen, althans voorlopig: de Oostenrijkse Lower (ATP 120), die de laatste tijd in prima vorm verkeert, zou het beter moeten doen dan Thiem in Estoril, waar hij in zijn laatste 16 gelijke spelen tegen de Servische zesde reekshoofd Miomir Kecmanovic ( ATP 40) op 0:6, 1:6 maar geen kans.

Thiem opgelucht: ‘Nou hoe gaat de week’

“Ik ging steeds beter spelen, alleen het resultaat was er in het eerste kwart niet”: dat bedoelde Thiem na zijn eerste en tweede individuele optreden bij Estoril. En het lijkt goed dat de basis moet worden gelegd om de verbeterde vorm van de tweede helft van 2022 voort te zetten en zelfs te overtreffen. Tegen Shelton toonde hij zijn gravelkwaliteiten heel duidelijk: “Ik ben blij dat ik weer een Ik ben ook blij dat ik die ervaring op gravel kan gebruiken tegen Shelton, die een geweldig jaar had maar zijn eerste toernooi in Europa speelde”, wist Thiem en hij heeft nog steeds veel krediet voor zijn tegenstander: “Dat was ook pas zijn tweede wedstrijd op gravel. Ik heb veel respect, de bal komt heel snel. Meerdere toernooien op gravel en hij zal ook op het veld een hele goede speler zijn”, voorspelt Lichtenwörther.

Thiem keek aanvankelijk tegen een 0-2 achterstand aan, maar daarna had Shelton nog maar vijf punten over in de eerste set. In de tweede helft baande hij zich een weg naar de overwinning met een break tot nul om er 2-1 van te maken en het uit te vechten met 4-1. “Mooi hoe de week is verlopen”, zei hij blij na zijn derde zege van het seizoen. Dinsdag stond hij tegen landgenoot en teamgenoot Sebastian Ofner (ATP 122) 3:6, 0:1 achter, inclusief de break. deze week gaat het goed, en natuurlijk zie ik het morgen zo doorgaan.” Daar wachten de als vierde geplaatste Spanjaard Roberto Bautista Agut (ATP 28) of de Fransman Quentin Halys (ATP 80) hem op in de halve finale. Hij heeft een 2-4 ‘record’ tegen Bautista Agut, maar won zijn enige duel op gravel tot nu toe bij Bastad in juli 2022. Aan de andere kant moet hij nog spelen tegen Halys. Een ander succes zou Thiem waarschijnlijk terug naar de top 100 leiden en zeker een startplaats in het hoofdtoernooi van de French Open in Parijs.

Prestaties Rodionov “helaas niet genoeg”

Zo goed als Thiem die dag was, zo slecht ging het deze keer met Rodionov. De 23-jarige heeft onlangs een sterke opwaartse trend laten zien met zijn titelverdediging in Biel en nog een halve finale in de ATP 100 hardcourt challenger in Lille. En dit werd bevestigd door een briljante directe overgang naar het gravelseizoen door de voormalige nummer 17 van de wereld, viervoudig ATP-titelhouder en winnaar van Estoril 2021, de Spanjaard Albert Ramos-Vinolas (ATP 52) te verslaan in een linkshandig duel op dinsdag. : 6, 6: 1, 6: 4. Maar tegen Kecmanovic, de Kitzbühel-kampioen van 2020, verloor hij. In de eerste set kreeg hij alleen een rebreakkans in de tweede game of op 0:4 tot 40:0, maar die werd eregame geweigerd. In de tweede helft miste hij een laatste kans om weer in de wedstrijd te komen op 1:2 met 15:40 als tegenvaller. “Helaas was vandaag niet genoeg”, legde Rodionov tijdens zijn recensie uit op zijn officiële Facebook-fanpagina. “De tegenstanders waren erg constant en ik maakte te veel fouten. Maar je leert van elke nederlaag en ik kan zeker iets uit deze wedstrijd halen. Ik weet dat ik in dit toernooi kan spelen. Nu is het tijd om te werken aan het normaal maken van die wedstrijden.” “

Maar ook voor Thiem was er donderdag een nederlaag. ’s Avonds verloor hij in de kwartfinales van het dubbelspel van de Portugese thuisploeg Joao Sousa van Gonzalo Escobar (Ecuador) en Fabien Reboul (Frankrijk) 3:6, 2:6. Beiden konden bij de rust geen kansen creëren en waren duidelijk in het nadeel. Maar Oostenrijk is nog steeds vertegenwoordigd in de dubbelcompetitie: op vrijdag speelt Philipp Oswald zijn kwartfinale samen met Robin Haase. Vorarlberger en de Nederlander ontmoeten elkaar na hun bevredigende openingsoverwinningen op topzaden Andreas Mies (Duitsland) en Hugo Nys (Monaco) op lokaal paar Nuno Borges en Francisco Cabral, eerste ronde veroveraars Tristan-Samuel Weissborn en Monegask Romain Arneodo.

Hier zijn alle resultaten van het ATP 250-toernooi in Estoril.