“Het renoveren van huizen in Chettinad kan duizenden dollars kosten. En dit is geen eenmalige uitgave, deze gebouwen hebben regelmatig onderhoud en reparaties nodig”, legt Rajivkumar uit. “Koppel dat aan een gebrek aan interesse bij veel eigenaren en behoud wordt een enorme opgave.”

Maar zowel Meyyappan als Chandramouli zijn optimistisch. “Tot nu toe heeft slechts 10% van de herenhuizen in Chettinad een toeristische renovatie ondergaan, terwijl 30% volledig is verwoest. Het is onze plicht om de resterende 60% nieuw leven in te blazen door als gemeenschap samen te werken”, zei Chandramouli.

Meyyappan, die onlangs met het jaarlijkse evenement is begonnen Erfgoed- en cultuurfestival van Chettinad, heeft tot doel verwoeste huizen nieuw leven in te blazen door de belangstelling voor de geschiedenis en cultuur van Chettinad nieuw leven in te blazen. “Bewustwording is van cruciaal belang voor onze inspanningen voor natuurbehoud en dit festival, dat elk jaar in augustus-september wordt gehouden, is onze eerste stap om dat te bereiken”, vertelde hij me.

Hoewel Chettinad zelfs in India relatief onbekend blijft, beleven de vergeten herenhuizen een langzame renaissance dankzij de inspanningen van lokale kampioenen. Met één simpel doel – het behoud van Chettiar’s nalatenschap – in hun hoofd, en veel doorzettingsvermogen en vastberadenheid, gaven mensen als Meyyappan en Chandramouli niet op.

Erfgoedarchitectuur is een verkennende BBC Travel-serie de meest interessante en ongebruikelijke gebouwen ter wereld die een plek definiëren door hun esthetische schoonheid en inventieve manieren om zich aan te passen aan de lokale omgeving.

—

Sluit je aan bij meer dan drie miljoen BBC Travel-fans door ons leuk te vinden Facebookof volg ons op Twitteren En Instagram.

Als je dit verhaal leuk vindt, Meld u aan voor de wekelijkse BBC.com-nieuwsbrief genaamd de “Belangrijke lijst”. Een samengestelde selectie van verhalen uit BBC Future, Culture, Worklife en Travel, elke vrijdag in je inbox.