Het excentrieke Britse kunstenaarsduo Gilbert & George opent zaterdag hun permanente tentoonstellingsruimte in Londen, gedreven door een ‘kunst voor iedereen’-ethos – en een verlangen naar tijdloosheid.

Dit omgebouwde 19e-eeuwse gebouw ligt niet ver van hun huis en studio in de voormalige arbeiderswijk Spitalfields in East End in Londen. Het beslaat in totaal 280 vierkante meter verdeeld over drie verdiepingen.

Het Gilbert & George Centre zal jaarlijks een tot twee tentoonstellingen organiseren.

De openingsshow was “Paradisical Pictures”, de eerste show in Londen waar het duo “verontrustende visioenen beleeft van een hemelse plek die wordt voorgesteld als een betoverd bos of een overwoekerde tuin”.

De toegang is gratis, passend bij het geloof van het tweedpaar in toegankelijke kunst.

“Het hoeft geen specialist te zijn, het hoeft niet rijk te zijn, het kan ook arm zijn of wat onze kunst ook wil begrijpen”, legt Gilbert uit in een videopresentatie.

“Het is belangrijk dat het een menselijke ruimte is, we houden niet van agressieve minimalistische galerijen en musea”, zegt George.

“We willen het voelen als onderdeel van het leven, het is ook zodat we voor altijd kunnen leven, want iedereen wil voor altijd leven”, voegde hij eraan toe.

“We worden oud, maar we leven voor altijd”, grapte Gilbert.

Gilbert Prousch, 79, en George Passmore, 81, ontmoetten elkaar in 1967 op Saint Martin’s School of the Arts en zijn sindsdien onafscheidelijk, zowel persoonlijk als professioneel.

Een groot deel van hun output bestaat uit grootschalige foto’s, vaak van henzelf, badend in gedurfde en zeer verzadigde kleuren en die verre van neutrale onderwerpen als gender, religie en etniciteit behandelen.