“Ik ben verheugd Paul Rusesabagina terug te verwelkomen in de Verenigde Staten. We zijn verheugd hem weer op Amerikaanse bodem te hebben en herenigd te zijn met zijn familie en vrienden die op deze dag hebben gewacht”, tweette de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan.

Rusesabagina werd op 25 maart vrijgelaten na meer dan 900 dagen achter de tralies, in het kader van een door Qatar bemiddeld akkoord tussen de regering van de VS en Rwandees, waarbij de regering van Kigali zijn gevangenisstraf van 25 jaar op beschuldiging van terrorisme omzette.

Zijn detentie benadrukt Rwanda’s staat van dienst in het neerslaan van politieke dissidenten en vrijheid van meningsuiting onder president Paul Kagame.

Rusesabagina werd in september 2021 veroordeeld voor het steunen van een gewapende rebellengroep na een proces dat door zijn aanhangers als een schijnvertoning werd beschouwd.

De 68-jarige, ook een Belg met een permanente verblijfsvergunning in de VS, is in slechte gezondheid en zijn familie zegt dat hij is gemarteld tijdens zijn 939 dagen in detentie.

Rusesabagina was een hotelmanager die honderden levens hielp redden tijdens de genocide van 1994. Haar verhaal werd veranderd in “Hotel Rwanda” met Don Cheadle.

Maar Rusesabagina werd een fervent criticus van de oude Rwandese leider Kagame en vormde zijn eigen politieke partij.

Rusesabagina verliet Rwanda in 1996 naar België, maar zijn familie zegt dat hij werd misleid om een ​​vlucht uit 2020 te nemen die werd omgeleid naar Kigali.

Gesprekken over zijn vrijlating begonnen eind 2022 en de laatste details werden vorige week overeengekomen toen Kagame de emir van Qatar, sjeik Tamim bin Hamad al-Thani, ontmoette in Doha, zei een bron die bekend is met de onderhandelingen.

In een vrijdag door de regering uitgegeven brief van oktober 2022 beloofde Rusesabagina de “Rwandese politiek achter mij” te laten en de rest van zijn leven in de Verenigde Staten door te brengen in ruil voor clementie.

De Amerikaanse president Joe Biden verwelkomde eerder de vrijlating van Rusesabagina en noemde het een “gelukkig resultaat”.

“De familie van Paul staat te popelen om hem terug te verwelkomen in de Verenigde Staten, en ik deel hun vreugde over het goede nieuws vandaag”, zei hij in een verklaring op 25 maart.