Een nieuwe studie toont aan dat mannen en vrouwen verschillend worden beïnvloed door kindertrauma: vrouwen worden meer getroffen door emotioneel trauma en seksueel misbruik in de kindertijd, terwijl mannen meer worden getroffen door emotionele en fysieke verwaarlozing in hun kindertijd.

Hoofdonderzoeker, dr. Thanavadee Prachason (van de Universiteit van Maastricht in Nederland) zei: “Onze bevindingen suggereren dat blootstelling aan kindermishandeling het risico op psychiatrische symptomen bij zowel mannen als vrouwen verhoogt. Blootstelling aan ervaringen van emotioneel of seksueel misbruik tijdens de kindertijd verhoogt echter het risico van verschillende psychiatrische symptomen, vooral bij vrouwen. Daarentegen verhoogt een voorgeschiedenis van emotionele of fysieke verwaarlozing in de kindertijd het risico op meer psychiatrische symptomen bij mannen.”

Dit werk, gepresenteerd op het European Psychiatry Congress in Parijs, is de eerste systematische studie die een verband legt tussen genderspecifieke effecten van kindertijd en verwaarlozing op geestelijke gezondheidsresultaten.

Een internationaal team uit Nederland, Turkije, Italië, België, het VK en de VS analyseerde gegevens van 791 vrijwilligers over hun jeugdtrauma. Ze werden ook getest op actuele psychiatrische symptomen zoals fobieën, angst, depressie, obsessief-compulsieve stoornis, interpersoonlijke gevoeligheid en andere symptomen. Onderzoekers kunnen dan het type trauma uit de kindertijd koppelen aan de symptomen die als volwassene worden vertoond.

Ze ontdekten dat mannen en vrouwen met hoge scores voor jeugdtrauma significant meer kans hadden om psychiatrische symptomen te vertonen als volwassenen. De analyse toonde aan dat zowel mannen als vrouwen in gelijke mate werden getroffen door emotionele mishandeling in de kindertijd, maar de associatie was ongeveer twee keer sterker voor vrouwen dan voor mannen. “Vrouwen die in hun jeugd seksueel zijn misbruikt, hadden meer gevorderde symptomen dan vrouwen die dat niet deden, maar dit patroon werd niet gevonden bij mannen.

Daarentegen werd verwaarlozing in de kindertijd, zowel fysiek als emotioneel, geassocieerd met psychiatrische symptomen bij jongens, maar niet bij meisjes. Prachason zegt: “Lichamelijke verwaarlozing kan ervaringen zijn van niet genoeg eten, vuile kleren dragen, niet verzorgd worden en niet naar een dokter worden gebracht als de persoon opgroeit. Emotionele verwaarlozing kan ervaringen uit de kindertijd omvatten, zoals niet geliefd of belangrijk voelen, en niet dicht bij familie voelen.”

Senior onderzoeker, professor Sinan Guloksuz (Universiteit van Maastricht) voegde hieraan toe: “Jeugdtrauma is een wijdverbreid probleem. Het is moeilijk om nauwkeurige statistieken te verzamelen, maar systematische reviews schatten dat tot 50% van de kinderen wereldwijd in het voorgaande jaar een trauma heeft opgelopen. Talrijke studies hebben aangetoond dat jeugdtrauma’s bijdragen aan een breed scala aan psychische problemen, en naar schatting is wereldwijd ongeveer een derde van alle psychiatrische stoornissen gerelateerd aan kindertrauma’s: kindertrauma’s zijn een belangrijke vermijdbare risicofactor voor psychische aandoeningen”.

Professor Philip Gorwood, Université de Paris, Institut Psychiatrie et Neurosciences de Paris) zei in een reactie: “Dit is een belangrijke bevinding, aangezien kindertrauma duidelijk is erkend als een belangrijke risicofactor voor de meeste psychiatrische stoornissen, maar met gebrekkige kennis”. Inzicht in welke aspecten van trauma schadelijker zijn per geslacht zal onderzoek naar veerkrachtprocessen vergemakkelijken. Veel interventiestrategieën zouden inderdaad gebaat zijn bij een meer gepersonaliseerde aanpak.”

Professor Gorwood is de voormalige voorzitter van de European Psychiatric Association. Professor Gorwood was niet bij dit werk betrokken.

Het European Psychiatric Congress vindt plaats van 25-28 maart 2023 in Parijs.