Zo daagde de vader van Philippe, voormalig koning Albert II, zijn buitenechtelijke dochter voor de rechter. Pas na jaren van vaderlijk gekibbel oordeelde een Brusselse rechtbank in 2020 in het voordeel van kunstenaar Delphine Boël – en maakte haar een dochter. De vrouw van Albert, Paola, werd in de jaren 60 beschouwd als de “prinses van het feest”. De broer van Philippe, Laurent, 59, haalde daarentegen de krantenkoppen als de “Prince Full Speed” met buitensporige snelheid, soms in een badjas. Daarentegen was de koninklijke familie onder Philippe en Mathilde zeer professioneel.

Mathilde heeft zelf een aantal patronaten aangenomen en onderhoudt contact met mensen. Ze fietst met burgers, is een VN-goodwill-ambassadeur voor het naleven van ontwikkelingsdoelen, steunt de liefdadigheidsinstelling voor ontwikkelingshulp, Unicef, en zet zich in voor geestelijke gezondheid. Tegelijkertijd presenteert hij zich als een familieman die zijn kinderen een normaal leven wil laten leiden.

De combinatie van traditie en moderniteit

“Ik zou zeggen dat zij de eerste koningin is die deze rol als een onafhankelijke professie op zich neemt”, vertelde Vincent Dujardin, professor hedendaagse geschiedenis aan de Katholieke Universiteit van Leuven, onlangs aan het tijdschrift Paris Match. Mathilde belichaamt een hoffilosofie die traditie en moderniteit goed vermengt. Tegelijkertijd prees Dujardin hoe perfect Mathilde haar man aanvult. “Mathilde is zeker een aanwinst voor de koning.” In 23 jaar heeft hij geen enkele controverse veroorzaakt.

En hoe bracht deze tot nu toe perfecte persoon zijn verjaardag door? Volgens een paleiswoordvoerder zijn er geen officiële vieringen gepland. En als er een feest is, dan in een besloten setting.