Het is het gerommel in je maag dat je voor het eerst voelt als de neus van een verre straaljager over de hobbel aan het einde van de landingsbaan steekt. Tegen de tijd dat je het hele vliegtuig ziet, is het te laat: het supersonische vliegtuig is al in de lucht en passeert de grens van 200 mph (320 km/u).

Als je camera niet gereed is, heb je het moment gemist. Dat zijn de vele vliegtuigverkenners.

Maar voor de toegewijde groep luchtvaartenthousiastelingen die hier bij RAF Waddington in Lincolnshire zijn verzameld, hoeft er misschien niet veel te wachten op de oorverdovende start, aangezien de basis momenteel een groot internationaal militair trainingscentrum is.

“Je voelde de grond trillen”, zei de 18-jarige Jack Robson, wiens brede glimlach alles zei toen de F18 Hornet-jet dramatisch van de landingsbaan gleed, naar links overhelde en uit het zicht verdween.

Jack was een van de ongeveer 50 vliegtuigspotters die begin maart de kou trotseerden in Waddington, staande op hun trappen tegen de reling aan het einde van baan 02. Ze hielden allemaal hun camera in de aanslag en hoopten er het beste van.

De tiener fietste vanuit een nabijgelegen dorp om woensdag vliegtuigen van over de hele wereld in de lucht boven Lincolnshire te zien aankomen. Hij liet me trots de foto’s zien die hij ondanks het slechte weer had gemaakt.

“Dit is om alle vliegtuigen te zien,” legde hij me uit. ‘Gisteren zag ik Mirage binnenkomen met de tankwagen.’

De Mirage die hij noemde, behoorde toe aan de Indiase luchtmacht, een van de vele landen waarvan de piloten deelnamen aan Exercise Cobra Warrior – een grootschalige internationale bijeenkomst die tot 24 maart in Waddington werd georganiseerd door de RAF.

Het is verre van een georganiseerde vliegshow, maar het bereik van binnenkomende vliegtuigen trekt grote menigten.

“Het is net een voetbalwedstrijd, drie plaatsen diep”, zei Paul Rista, sprekend over de massa’s mensen die eerder deze week aan de rand van het RAF-station verschenen.

Hij trotseerde de hagel en de wind om enkele zeldzame aankomsten te zien, maar vandaag had hij het gevoel dat hij het geluk zou hebben om überhaupt veel vluchtactie te zien.

Toen ik eerder in Waddington aankwam, kregen vier jets van het wereldberoemde kunstvliegteam Red Arrow me per ongeluk met een zweep voordat ik zelfs maar mijn camera uit mijn tas kon halen.

Toen ik Paul vroeg wat alle vliegtuigverkenners hier eigenlijk aan het doen waren, lachte hij alleen maar: “Zitten en wachten. Ik heb de hele dag op de vliegbasis gezeten en niets gezien.”

Paul woont in de buurt van Lincoln en vertelt me ​​waar hij meestal zijn koffie haalt om hem warm te houden terwijl hij wacht om te zien welke activiteit er zal zijn.

“Tankstation verderop bij Costa. Ik ben best bijzonder,” glimlachte hij.

Ondertussen stond RAF Waddington eerste team Keith Buckley klaar, met een fles thee in de auto en een camera om zijn nek.

De voormalige Rolls Royce-medewerker geeft toe dat hij “enigszins” geïnteresseerd is in het observeren van vliegtuigen, wat uiteraard betekent dat hij van plan is uren op de met gras begroeide rand van de nabijgelegen A15 door te brengen.

Terwijl hij en Paul aan het kletsen waren, kwam het onderwerp al snel op een andere plek waar ze naartoe wilden.

Paul is net terug van de vliegshow in de VS en kijkt er nu naar uit om naar Frankrijk, België en zelfs Japan te gaan om de actie in de lucht – en op de grond te zien.

‘Je neemt de ultrasnelle trein naar alle bases in Japan. Maar het is erg duur. Hangt ervan af hoe blij de vrouw is om me uit te zwaaien – ze kan tussenbeide komen.’

Luchtvaartliefhebber Sam Eagling zei dat hij optimistisch was over de verwachting vanmorgen een van de eerste mannen op het hek bij RAF Waddington te zijn.

Nadat hij verschillende alarmen had doorstaan, reisde hij met vrienden iets meer dan drie uur van Brightlingsea in Essex naar Lincolnshire.

Tot nu toe heeft hij alleen de Red Arrows gezien, maar hij geniet van de dag met zijn vriendin Lauren en hun vrienden Alex en Andrew.

“Normaal gesproken hebben we behoorlijk geluk. We dachten dat we vandaag misschien geluk hadden”, zei hij.

Sams dagelijkse baan is de verkoop van scootmobielen, die “niet zo leuk zijn als straaljagers”, lacht hij.

Hij legde uit dat de reis naar RAF Waddington al enige tijd op de planning stond en volgde op zijn bezoek aan een andere basis in het VK vorig jaar.

De 22-jarige, een fan van alles wat met vliegtuigen te maken heeft, is een meester van zijn vriendengroep, maar het is onwaarschijnlijk dat ze hem snel zullen vertrouwen achter de besturing van een echt vliegtuig.

“Ik heb een flight sim op Xbox en ze pesten me graag als ik probeer te landen. Ik kan opstijgen en vliegen, maar mijn landing is wat ingewikkelder.”

‘Meestal lig je ondersteboven,’ lachte Andrew.

In Waddington hoopt Sam de in Frankrijk gemaakte Mirage, het vliegtuig dat hij zelf bestuurt, virtueel te zien in zijn eigen vluchtsimulatiespel.

“Ik realiseerde me al vrij snel dat alle instructies in het Frans waren, dus ik bedacht gewoon hoe ik moest beginnen”, zegt ze.

“Misschien duurt het 45 minuten. Ik moet mijn GCSE Frans herhalen, maar ik kom er wel.”

Het plan van de vrienden is om zo lang mogelijk op RAF Waddington te blijven voordat ze het te koud krijgen en naar huis gaan.

Toen de lage temperaturen begonnen, zag men grote groepen mensen ineengedoken rond het burgerbusje op de parkeerplaats.

Mede-eigenaar Christine Robinson maakt deel uit van de vliegtuigzoekgemeenschap en woont in de buurt. Hoewel zijn busje niet op weg was naar de landingsbaan, kon hij aan het geluid dat ze maakten horen welk vliegtuig net was opgestegen – en hoeveel zijn ketchupfles rammelde.

“Ik ben opgegroeid met vliegtuigen. Toen ze hier vliegshows hadden, verkochten we ze kaartjes”, vertelde hij me.

Na een drukke dienst de dag ervoor, leek hij blij om bij te praten met de bezoekers die waren afgereisd om te oefenen op RAF Waddington.

“Veel plezier, geweldige mensen en geweldig voor zaken.”

Ons gesprek werd onderbroken toen het licht aan het einde van de landingsbaan rood begon te knipperen, waardoor het verkeer stopte met rijden onder de plek waar het vliegtuig op het punt stond op te stijgen.

Het geluid van dichtslaande autodeuren onderbrak het lawaai van het verkeer terwijl mensen van de georganiseerde parkeergarages aan de overkant van de straat renden en hun camera’s met lange lenzen op het asfalt richtten.

Er viel een stilte over de groep en het gebabbel van de luchtverkeersleiding was te horen op een verre radioscanner die tegen een houten reling stond.

‘Dat is een Belg,’ zei iemand zelfverzekerd, zichtbaar gespannen door het geluid van motoren aan de andere kant van het vliegveld.

De camera klikt opnieuw terwijl de F16-jager de lucht in vliegt en boven de hoofden van de menigte cirkelende mensen de silhouetten volgen die in de verte verdwijnen.

‘Nog een,’ riep iemand, wijzend naar de landingsbaan voordat er een tweede luid gerommel door de lucht klonk.

De zwermende groepen verspreidden zich weer toen de jets in de verte konden worden gehoord. Wachten tot ze terugkomen kan minuten duren – of, waarschijnlijker, uren.

‘Ik vind het geweldig,’ zei Christine, toen zich weer een kleine rij begon te vormen bij het busje. “Het zijn niet alleen klagers en fans die komen. We hebben ook veel veteranen. Het is een grote gemeenschap.”

Sam stroopte zijn mouwen op om me zijn vliegtuigtattoo te laten zien en voegde eraan toe: “Ik kijk graag naar vliegtuigen. Vorig jaar hebben we dat ook gedaan, maar we hebben nu meer reizen gepland.”