Grotere en helderdere F1 in 2023

Posted On: maart 1, 2023

Max Verstappen
Foto: POTOSPORT

De Formule 1 is dit seizoen groter, feller en gedurfder geworden met de Las Vegas Strip die een record van 23 racekalenders zal opleveren en Max Verstappen van Red Bull op jacht naar een derde kampioenschap op rij.

De 25-jarige Nederlandse rijder is de favoriet voor de openingsrace in Bahrein dit weekend, waarbij de sport hoopt dat hij het nog moeilijker zal hebben dan vorig jaar toen hij 15 van de 22 races won en de titel pakte met nog vier ronden te gaan.

De tests van vorige week in Sakhir lieten zien dat Red Bull op pole position bleef, maar met Ferrari 2022 runner-up Charles Leclerc en teamgenoot Carlos Sainz de naaste uitdagers in de intense ontwikkelingsstrijd.

Als Ferrari, nu onder leiding van de Franse baas Fred Vasseur, de handen in elkaar slaat en de auto’s maximaal werken, dan is er nog een eerste titel sinds 2008 te behalen.

Mercedes heeft nog veel te doen als de hoop van Lewis Hamilton om de allereerste achtvoudig wereldkampioen in de Formule 1 te worden, vervlogen zal zijn.

“Ferrari ziet eruit alsof ze snel zijn. De vorm van Mercedes is op dit moment moeilijk te lezen. Houden ze iets achter? We zullen het volgende week wel zien”, zei Red Bull-baas Christian Horner afgelopen weekend.

Aan de positieve kant, Mercedes heeft de ‘bruinvis’ die hen vorig jaar kwelde, gedumpt, maar heeft nog steeds meer snelheid nodig.

Met viervoudig kampioen Sebastian Vettel die aan het einde van vorig seizoen stopte, heeft Hamilton nu meer overwinningen dan wie dan ook, maar een recordverlengende 104e plaats zou iets speciaals zijn.

Geen van beide coureurs heeft ooit gewonnen na het bereiken van 300 starts en Hamilton, 38, bereidt zich voor op zijn 311e nadat zijn eerste carrière vorig jaar niets wist te winnen.

Hij zei dat Mercedes nog bergen te beklimmen had.

“We hebben een paar dingen waar we aan moeten werken, het is nog steeds niet perfect en we kunnen op dit moment nog steeds niet tippen aan de Red Bulls of Ferrari’s”, voegde hij eraan toe.

Charles Leclerc van Ferrari leidt de Franse Grand Prix van 2022.

Charl Leclerc van Ferrari
Foto: POTOSPORT

EVOLUTIE IS GEEN REVOLUTIE

Tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso, die op 41-jarige leeftijd de eerste coureur wordt die in 20 verschillende seizoenen zal racen, is misschien zelfs sneller dan Hamilton met de nieuwe Aston Martin die grote indruk maakt.

Op het middenveld zou de strijd nog hechter kunnen zijn met de 2023-auto, een evolutie na de reguleringsrevolutie van vorig jaar.

McLaren doorstond een slechte test en reed de minste ronden, terwijl Williams een verrassend tempo liet zien. Alpine, eigendom van Renault, streeft ernaar de vierde plaats algemeen te behouden met Pierre Gasly naast Esteban Ocon in de volledig Franse line-up.

De Duitse veteraan Nico Hülkenberg keert terug voor zijn eerste volledige seizoen sinds 2019, nu bij Haas.

Zes van de 10 teams zijn van rijdersopstelling veranderd, hoewel de top drie hetzelfde blijft, en drie rookies pakken de concurrentie aan.

Verstappen’s landgenoot Nyck de Vries voegde zich bij AlphaTauri nadat hij vorig jaar op Monza racete als vervanger van Williams’ Alex Albon, maar Oscar Piastri uit Australië bij McLaren en Logan Sargeant bij Williams zullen debuteren.

Piastri vervangt de ervaren landgenoot Daniel Ricciardo, die nu de derde coureur van Red Bull is.

Sargeant zou de eerste Amerikaanse coureur kunnen worden die een volledig seizoen afwerkt sinds Scott Speed bij Red Bull’s Toro Rosso (nu AlphaTauri) in 2006.

Nu de interesse in de VS enorm is gestegen dankzij de Netflix-docuseries ‘Drive to Survive’, zal hij drie thuisraces hebben: Miami in mei, Austin in oktober en Las Vegas als voorlaatste race op zaterdagavond in november.

Las Vegas is al enthousiast, tegen een bijpassende prijs, om voor het eerst op de Strip te racen.

Er zullen zes sprintraces weekend zijn, het dubbele van vorig jaar, en dus meer punten te verdienen.

De regelwijzigingen zouden moeilijk te herkennen zijn – verhoogde vloerranden om te voorkomen dat auto’s stuiteren, een sterkere rolring na Guanyu Zhou’s grote crash op Silverstone vorig jaar en grotere spiegels.

Vier teams hebben nieuwe bazen: Ferrari, Alfa Romeo, McLaren en Williams, waarbij laatstgenoemde Mercedes-strateeg James Vowles als opdrachtgever binnenhaalt.