1. FC Union Berlin gaat mee op de golf van Europa Cup-succes. Na de historische deelname aan de laatste 16 van de Europa League tegen Ajax Amsterdam dromen “Iron” fans al van de kwartfinales.

Topwedstrijden bij FC Bayern München

Directeur Oliver Ruhnert van Bundesliga-club Union Berlin waarschuwde voor de topwedstrijd van zondag (17.30/DAZN) bij recordbrekend kampioen Bayern München. “Er is een aangenamere constellatie in het voetbal dan dit”, zei Ruhnert op Sky: “Tegen een uitgerust FC Bayern München, dat na de nederlaag ook iets goeds wilde doen.”

De ploeg uit München verloor vorige week met 2:3 bij Borussia Mönchengladbach. “Maar spelbeginners zullen van tevoren gedacht hebben: nou, het eerste elftal speelt tegen het veertiende elftal, oké, zo kunnen we het doen”, aldus Ruhnert.

Het is goed voor het voetbal, het is goed voor alle betrokkenen. We zouden absoluut willen dat de wedstrijd gelijkmatiger werd gespeeld, dat is niet het geval, we spelen de wedstrijd op zondag”, zei Ruhnert: “Het is heel ongebruikelijk voor ons, het is echt nieuw om naar een topwedstrijd in München te gaan. , en dan zullen we zien of dat het geval is.”

Kapitein Manuel Neuer kwam lachend zonder krukken en de horrorscheidsrechter Julian Nagelsmann leek weer in een goede bui te zijn. Op een vriendschappelijke teamavond in Forsthaus Wörnbrunn heeft FC Bayern zich gecommitteerd aan de titelrace. Motto: in de topcontrastwedstrijd tegen Union Berlin op zondag (17:30 / DAZN) wil de Duitse voetbalrecordkampioen de reeks beginnen en blaast voorlopig de lont in het kruitvat “FC Hollywood”.

De geblesseerde Neuer kondigde zelfs gekscherend aan dat hij klaar was om tegen de nieuweling te knallen. Hij is in orde, bedankt, hij belde verslaggevers op vrijdagavond, “Union komt over twee dagen.” Vervolgens, zoals CEO Oliver Kahn tijdens de week opnieuw waarschuwde, moeten de sterren “laten zien dat ze Bayern München zijn”. Het duel met de rookie was “de perfecte etappe om aan iedereen te bewijzen: niemand weet beter dan FC Bayern wat te doen in een situatie als deze.”

De situatie is gespannen voorafgaand aan de wedstrijd tegen Union Berlin

Omdat de situatie gespannen is. Na slechts negen punten uit zes wedstrijden komen Union en Borussia Dortmund op gelijke hoogte met de kampioenen. Bovendien is er altijd lawaai zoals het sensationele Neuer-interview, het circus over “Gucci-Gnabry”, de grote ophef over de berisping van de scheidsrechter van Nagelsmann, of de recente krantenkoppen over Leroy Sané die opnieuw ongedisciplineerd was.

Dit alles, maar vooral de razernij over verbale ontsporingen (“soft packs”) lijkt een stempel te hebben gedrukt op Nagelsmann. Voorafgaand aan de bijeenkomst in de avond had hij zich in de verplichte mediaronde gepresenteerd als een berouwvolle zondaar. “In bepaalde situaties moet ik mezelf inhouden”, zegt hij zelfkritisch, “en mijn emoties in een andere richting sturen.”

Beste recept voor meer ontspannen dagen: Sieges. “De formule is even eenvoudig als gecompliceerd”, legt Nagelsmann uit: “Als je wint, is er vrede – als je niet wint, is er geen vrede. Dus we moeten winnen.” Tegen Union, daarna in Stuttgart en tenslotte in de Champions League laatste 16 terugwedstrijd tegen Paris St. Germain.

Boss Kahn noemde de vereisten hiervoor: “Totale wilskracht, hebzucht, wil en tegelijkertijd een zekere lichtheid. Als we het naar het veld brengen, zijn we niet te verslaan.”

Gegarandeerde startelf voor Thomas Müller

Tijdens een teamavond in de chique buitenwijk Grünwald in München zweren de sterren bij deze deugd. Eerst in een kleinere groep aanvoerders rond Neuer, Joshua Kimmich en Thomas Müller, die Nagelsmann garant stelde voor de basiself voor het Union-duel. Daarna als team met coach Nagelsmann aan de top.

Sane (met Kingsley Coman) eindigde als laatste, zoals altijd. Voor de wedstrijd van Gladbach (2:3) had de speler van het nationale team het vertrek van de bus gemist en moest hij deze in een privéauto volgen. Er waren geen sportieve gevolgen, zei Nagelsmann, “de rest hebben we intern besproken”.

Hij had ook “lange gesprekken” met “zijn vertrouwelingen” Müller na een vroegtijdige wissel bij Gladbach. Deze probleemplek lijkt in ieder geval voorlopig bekoeld. Ook positief: Sadio Mané is na een maandje pauze weer terug in de selectie. (met zijkanten)