1. FC Union Berlin speelt Union Saint-Gilloise uit België in de achtste finales van de Europa League. Dat was de uitslag van de loting in Nyon, Zwitserland, vrijdagmiddag. In de groepsfase stond de club al tegenover Köpenicker.

Union Berlin plaatste zich donderdagavond voor de laatste 16 van Europa’s op één na hoogste competitie door in de tweede ronde Ajax Amsterdam met 3-1 te verslaan. Ze eindigden eerder de groepsfase D op de tweede plaats – achter de toenmalige leiders en huidige ronde van 16 tegenstanders Union Saint-Gilloise.

Het weerzien belooft spannend te worden, want de duels in de groepsfase zijn beide krap. In september leidde de tweede in de Belgische competitie tot een nipte 1-0 nederlaag tegen Köpenicker in de allereerste Europa League-wedstrijd in de geschiedenis van de club. 1. FC Union won vervolgens de terugwedstrijd met 1-0 in Leuven door een doelpunt van Sven Michel. Daar speelde Union Saint-Gilloise in het Den Dreefstadion omdat hun eigen zaal niet voldeed aan de UEFA-reglementen. Voor de achtste finales trekt de club door naar Lotto Park in Anderlecht.

“Een gelijkspel is geen concert van hoop”, zegt Oliver Ruhnert, algemeen directeur betaald voetbal bij 1. FC Union. Union Saint-Gilloise is “het enige team dat lange tijd wedstrijden op An der Alten Försterei heeft gewonnen, dus we hebben iets goed te maken in de heenwedstrijd”. Hij verwachtte “een heel open spel tussen twee teams met een vergelijkbare speelstijl”.

De ronde van 16 duels wordt gespeeld op 9 en 16 maart. Aangezien 1. FC Union als deelnemers aan de tweede ronde de underdogs was bij de loting in Nyon, wordt de heenwedstrijd gespeeld in het thuisstadion An der Alten Försterei.

SC Freiburg ontmoet Italiaans recordkampioen Juventus Turijn. Derde Bundesliga-vertegenwoordiger Bayer Leverkusen werd aangetrokken door de Hongaarse club Ferencvaros Budapest.