Pep Guardiola houdt vol dat hij de verantwoordelijkheid op zich neemt voor de vorm van Manchester City en denkt niet dat zijn spelers een mentaliteitsprobleem hebben als ze Arsenal’s voorsprong van acht punten aan de top van de Premier League willen dichten.

City treft Tottenham Hotspur donderdagavond in het Etihadleven in Sky Sportswil de Gunners weer onder druk zetten na het verlies van de race van afgelopen weekend.

Arsenal won met 2-0 van Spurs in de Noord-Londense derby daarna City verloor met 2-1 van rivaal Manchester United creëerde een gat tussen de twee teams en was de tweede opeenvolgende nederlaag voor Guardiola’s ploeg nadat hij uit Southampton werd uitgeschakeld in de Carabao Cup.

De vormdaling heeft geleid tot gesprekken over psychische problemen binnen de selectie van City, maar Guardiola is daar niet zeker van.

Donderdag 19 januari om 19.00 uur

Aftrap om 20.00 uur

“Mensen vragen zich af waarom City niet bovenaan de tafel staat, maar dat is het wel”, zei de City-baas. “Er zijn teams die tot nu toe fantastisch zijn geweest en het is geen probleem, het is geaccepteerd dat andere teams beter zijn, maar wat moeten we doen?

“De enige manier, niet wachtend op wat ze gaan doen, is proberen ons spel te winnen en beter te spelen. Ik denk niet dat het om mentaliteit gaat, want je zag de wedstrijd tegen United en de vorige tegen Chelsea (1- 0 gewonnen) We hebben het met heel erg goed gedaan.

“We hebben altijd vertrouwen. Als we verliezen, is de neiging altijd om te zeggen dat we niet rennen, het is de mentaliteit of er wordt niet gevochten. Maar misschien zijn er tactische redenen waarom ik ze niet help. Ik moet iets vinden.” om het team te helpen beter te worden, want ik ben een verantwoordelijk persoon.

“Mensen wachten niet, ze verwachten dat ik een manier vind om wedstrijden te winnen. Anders is het een ‘Pep Out’, dit is hoe we werken en ik wil ‘Pep In’ en blijven.”

Pep: Ik ontspan nooit tijdens titelgevechten

City doet een bod om de vijfde Engelse club te worden die drie opeenvolgende landstitels wint, terwijl Arsenal op zoek is naar hun eerste sinds 2004.

The Gunners hebben na 18 wedstrijden slechts één keer verloren in de competitie, terwijl de nederlaag van City op Old Trafford al hun derde was, maar Guardiola houdt vol dat er nog genoeg tijd is voor zijn spelers om het gat te dichten.

“Ik wil vechten voor alle titels en de Premier League. Er zijn nog 60 punten over en er zijn nog veel moeilijke wedstrijden voor iedereen. We zullen vechten, maar we kunnen verliezen”, zei hij.

“Ik heb me nooit ontspannen, zelfs niet toen ik acht punten voorsprong had. Voor de wedstrijd, tijdens de wedstrijd, nooit.

“Dit is beter [to lead by eight points]. Je kunt punten verliezen en er toch zijn. Als je acht punten achterstand hebt, kun je geen punten verliezen.

“De druk is de volgende wedstrijd. We kunnen niet aan verwachtingen denken, behalve om de volgende wedstrijd te winnen. Als Arsenal acht punten voorsprong heeft, is dat omdat ze solide zijn, goed op alle gebieden en het verdienen om daar te zijn.”

“We zijn gewend om er altijd te zijn en te winnen, winnen, winnen, maar we hebben al vaker in deze positie gezeten.”

Pep: Conte zorgde voor problemen voor iedereen

De volgende tegenstander van City, Tottenham, gaat donderdag naar Manchester, waar hun bod op kwalificatie voor de Champions League wankelt na drie overwinningen in negen Premier League-wedstrijden.

De Spurs hebben minder wedstrijden gespeeld dan het als vierde geplaatste Manchester United, maar kunnen vertrouwen putten uit hun recente run tegen City. Ze verdubbelden vorig seizoen de kampioenen en wonnen vier van de laatste vijf competitiebijeenkomsten, terwijl hoofdcoach Antonio Conte een van de weinige managers is die een winnend record heeft tegen Guardiola (W3 L2).

“Antonio zorgde voor problemen voor iedereen, niet alleen voor mezelf”, zei Guardiola. “Hij versloeg me vaak. Hij had een buitengewone filosofie en was succesvol waar hij ook was met Siena, Juventus, Chelsea, Inter en het nationale team.

“Dat komt omdat hij een goede manager is. Alle goede managers hebben altijd een goed team, als we succesvol zijn, hebben we een goede club en ik zou zeggen dat we allebei dit concept hebben. We hebben een goed team, het is een grote uitdaging, hij is een goede manager en zijn team is erg goed.

Over de uitdaging die Tottenham zal vormen, voegde hij eraan toe: “Spurs zijn al vele jaren altijd lastige tegenstanders voor kwaliteit. Dit jaar was geen uitzondering.”

De Bruyne is beschikbaar voor City na het missen van een training

City-middenvelder Kevin De Bruyne is beschikbaar voor het duel in het Etihad na het missen van de training om persoonlijke redenen deze week.

De Belgische spelmaker viel op door zijn afwezigheid toen een tv-maatschappij enkele voorbereidingen van City voor de wedstrijd filmde, maar Guardiola hield vol dat er geen ernstige problemen waren.

“Hij heeft persoonlijke problemen en heeft niet kunnen trainen, maar vandaag is hij terug”, zei de City-baas, voordat centrale verdedigers John Stones en Ruben Dias zouden kunnen terugkeren na recente ontslagen door blessures.

“Ze zijn terug. Ze hebben allebei heel goed getraind de laatste twee sessies. Ze zijn competitief.”

Kijk Manchester City vs Tottenham livestream Sky Sports Major League en Hoofdevenement van Sky Sports op donderdag vanaf 19.00 uur; aanvang 20.00 uur.