Toon kracht in een grote comeback
Zverev tegen tegenstanders in een gigantische wedstrijd

17/01/2023 09:42 uur

Alexander Zverev redde zichzelf bij de start van de Australian Open: na ruim vier uur versloeg de beste Duitse prof de Peruaan Juan Pablo Varillas. Hij was de eerste Duitser die de start in Melbourne overleefde.

Olympisch tenniskampioen Alexander Zverev had moeite zijn vroege nederlaag op de Australian Open te voorkomen. De 25-jarige won van de Peruaanse kwalificatiewedstrijd Juan Pablo Varillas na een zeer inconsistent optreden van 4: 6, 6: 1, 5: 7, 7: 6 (7: 3) en 6: 4 en bereikte de tweede ronde in Melbourne .

Daar ontmoet Hamburger donderdag de Franse Laurent Lokoli of de Amerikaan Michael Mmoh. Ook hier had Zverev slechter kunnen aflopen, zo liet de nummer 50 van de wereld dinsdag weten. David Goffin uit België werd binnen de kortste keren ziek. Voor hem stond Mmoh op als een gelukkige verliezer. Zverev is de eerste Duitse professional die zich dit jaar kwalificeerde uit de eerste ronde van een hardcourttoernooi.

“Ik ben moe, maar erg blij. Ik heb het gemist. Alleen al deze overwinning was het harde werk van de afgelopen maanden waard”, zei Zverev na het succes: “Ik kan niet wachten op de rest van het toernooi. Het is al een succes voor mij geweest, en ik heb geen hoop.”

Hij legde vanwege de gedwongen lange pauze uit: “Ik zal moeten zien hoe ik me morgen voel.” Dan voegde eraan toe: “Je gaat altijd een spel spelen, maar het belangrijkste is hoe ik me daarna voel.” Zeven en een halve maand nadat hij in de halve finale van de French Open een ernstige beenblessure opliep, was het gebrek aan wedstrijdtraining van Zverev duidelijk. Na een zwakke eerste set verbeterde de Hamburger zich, maar in de derde ronde was er een pauze in het spel van de nummer 13 van de wereld, waardoor gravelspecialist Varillas met fouten en een gebrek aan concentratie weer in het spel kwam. Daarna was Zverev een veelgevraagd vechter – en de halve finalist van de Australian Open 2020 ontving het met vlag en wimpel. Na 4:06 uur zette hij zijn tweede matchpoint om.

Zverev had het geluk dat zijn opener kwam in de gesloten en geklimatiseerde Margaret Court Arena. Het buitenspelen lag ongeveer drie uur stil omdat de officiële “hittestressschaal” rond 14.00 uur lokale tijd zijn hoogste niveau had bereikt. In Melbourne Park werden temperaturen van boven de 35 graden gemeten.

De Jan-Lennard Struff, Wimbledon-halve finalisten Tatjana Maria en Laura Siegemund waren allemaal gepland voor secundaire locaties en werden daarom uitgesteld. Struff werd na hervatting van de wedstrijd tegen de Amerikaan Tommy Paul in drie sets uitgeschakeld. Bij de start van het hardcourttoernooi op maandag kwamen alle zes Duitse basisspelers tekort.